जे गूल्ड और 1869 का ब्लैक फ़्राइडे गोल्ड कॉर्नर

शुक्रवार, 24 सितंबर 1869 की सुबह दस बजे, अल्बर्ट स्पायर्स नाम का एक दलाल ब्रॉड स्ट्रीट स्थित न्यूयॉर्क गोल्ड रूम के बीचोंबीच बने तराशे हुए फ़व्वारे के पास जा खड़ा हुआ और ऐसा सोना खरीदने लगा जिसका दाम चुकाने का उसके पास कोई साधन नहीं था। खिड़की के बाहर लगा घड़ी जैसा एक संकेतक फुटपाथ पर जमा भीड़ को भाव बताता था, और उसकी सुई 143 पर थी। दो घंटे बीतने से पहले ही स्पायर्स ने भाव को 160 के पार पहुँचा दिया और वह बोली लगाई जो वहाँ मौजूद लोगों को जीवन भर याद रही: "पचास लाख के किसी भी हिस्से के लिए 160!"

वह जेम्स फ़िस्क की ओर से खरीद रहा था। फ़िस्क के साझेदार जे गूल्ड उस सुबह उसी इमारत-खंड के एक दफ़्तर में बैठे अपना सब कुछ बेच रहे थे।

दो मुद्राएँ

स्पायर्स क्या खरीद रहे थे, यह समझने के लिए यह याद रखना उपयोगी है कि 1869 का अमेरिका एक साथ दो मुद्राएँ चला रहा था। कांग्रेस ने 1862 में गृहयुद्ध का खर्च उठाने के लिए वैध मुद्रा नोट जारी करने की अनुमति दी थी, और ये ग्रीनबैक सिक्कों की तुलना में बट्टे पर चलते रहे, और वह अंतर कभी नहीं भरा। सीमा शुल्क अब भी सोने में ही चुकाना पड़ता था। आयातक, निर्यातक, और कोई भी व्यक्ति जिस पर विदेशी दायित्व था, उसे धातु चाहिए थी, और उस धातु का कागज़ी मुद्रा में भाव ब्रॉड और न्यू स्ट्रीट के कोने पर स्थित एक ही कमरे में लगातार बोला जाता था।

भाव प्रति सौ डॉलर सोने के सिक्के पर ग्रीनबैक डॉलर में चलता था। 135 का भाव इसका अर्थ था कि 135 कागज़ी डॉलर से 100 डॉलर का सोना मिलता है, यानी पैंतीस प्रतिशत का प्रीमियम। 1868 और 1869 के पहले महीनों में यह प्रीमियम मोटे तौर पर 35 से 42 के बीच रहा, और किसी भी क्षण न्यूयॉर्क में सचमुच उपलब्ध सोने की कुल मात्रा डेढ़ से दो करोड़ डॉलर के आसपास ही थी। कुछ सौ गज दूर उप-कोषागार की तिजोरियों में लगभग दस करोड़ डॉलर पड़ा था।

यही दो आँकड़े इस पूरी कहानी की मशीनरी हैं। पर्याप्त पूँजी वाला कोई गुट शहर में मौजूद मात्रा से अधिक सोना खरीद सकता था और हर मंदड़िये को अपनी बताई कीमत पर निपटान करने को विवश कर सकता था। ऐसे कॉर्नर को तोड़ने वाला प्रतिपक्ष केवल एक था — सरकार, जो अपनी तिजोरियों से जब चाहे बेच सकती थी। यूलिसिस ग्रांट के कोषमंत्री जॉर्ज बाउटवेल युद्ध का ऋण चुकाने के लिए अधिकांश महीनों में यही कर रहे थे, यानी सिक्के बेचकर बॉन्ड खरीद रहे थे।

एरी रेलवे के आदमी

जे गूल्ड तैंतीस वर्ष के थे, क्षयरोग से ग्रस्त, कम बोलने वाले और सर्वत्र अप्रिय। फ़िस्क और डेनियल ड्रू के साथ मिलकर उन्होंने पूरा 1868 कॉर्नेलियस वैंडरबिल्ट से एरी रेलवे बचाने में लगाया — वैंडरबिल्ट जितनी तेज़ी से खरीदते, वे उससे तेज़ नए शेयर छापते, और जब न्यूयॉर्क की अदालतों ने वारंट जारी किए तो रकम एक थैले में भरकर हडसन पार जर्सी सिटी भाग गए। उस लड़ाई के बाद एरी के अध्यक्ष गूल्ड थे, लेखा-नियंत्रक फ़िस्क, और निदेशक मंडल में विलियम एम. ट्वीड बैठे थे। न्यायाधीश अल्बर्ट कार्डोज़ो और जॉर्ज बार्नार्ड ऐसे लोग थे जिनसे थोड़ी-सी सूचना पर निषेधाज्ञा मिल जाती थी।

फ़िस्क हर दिखने वाले पहलू में अपने साझेदार के विपरीत थे। वे कमीज़ के सामने हीरा लगाते, एक ऑपेरा हाउस रखते, और पत्रकारों से खुलकर बात करते थे। मॉरी क्लाइन की जीवनी का तर्क है कि गूल्ड को मकड़ी और फ़िस्क को विदूषक बनाने वाले लोकप्रिय व्यंग्यचित्र ने दोनों के बीच के बहुत सटीक श्रम-विभाजन को ढक दिया है: शोर और साहस फ़िस्क का काम था, गणित गूल्ड का, और जब निर्णायक घड़ी आई तो निकास मार्ग भी उन्हीं का (Klein, 1986)।

एरी के सामने एक समस्या थी जिसे सोना सुलझा सकता था। उसका माल-भाड़ा कारोबार पश्चिम के अनाज को पूर्व तक ढोने पर टिका था, और पश्चिम का अनाज तभी चलता था जब यूरोपीय खरीदारों को अमेरिकी दाम आकर्षक लगें। सोने का ऊँचा दाम यानी सस्ता ग्रीनबैक, और सस्ता ग्रीनबैक यानी विदेश में सस्ता अमेरिकी गेहूँ। गूल्ड ने इसी प्रस्थापना पर एक पूरी सार्वजनिक नीति की दलील खड़ी कर दी, और बाद में उनकी जाँच करने वाली सदन-समिति ने उसे उन्हीं के शब्दों में समेटा: देश के व्यापारिक हितों को सोने के दाम में वृद्धि चाहिए, और "पतझड़ की फ़सल को हिलाने तथा हमारे अनाज के लिए विदेशी बाज़ार सुरक्षित करने के लिए यह आवश्यक था कि सोना 145 डॉलर तक चढ़ाया जाए" (Garfield, 1870)।

उन्होंने अप्रैल 1869 में लगभग सत्तर लाख डॉलर की खरीद से इस सिद्धांत को परखा। 20 मई तक सोना 132 से 144 पर पहुँच गया। तब बाउटवेल ने बेचा, और अगस्त तक प्रीमियम अपने पुराने स्तर पर लौट आया। गूल्ड ने इससे जो निष्कर्ष निकाला वह सही था: यह सौदा चलता है, और तभी तक चलता रहेगा जब तक कोषागार को अलग खड़ा रहने के लिए राज़ी किया जा सके।

राष्ट्रपति के बहनोई

एबेल रैथबोन कॉर्बिन साठ के दशक के उत्तरार्ध में पहुँचे एक सेवानिवृत्त वाशिंगटन पैरवीकार थे, जिन्होंने 1869 के आरंभ में ग्रांट की बहन वर्जीनिया से विवाह किया था, जिन्हें जेनी कहा जाता था। यानी वे ऐसे व्यक्ति थे जो संयुक्त राज्य के राष्ट्रपति को न्यूयॉर्क में भोजन पर बुला सकते थे और उत्तर मिलने के प्रति निश्चिंत रह सकते थे।

गूल्ड ने कॉर्बिन के नाम पर पंद्रह लाख डॉलर का सोना रखने वाला खाता खोल दिया, बिना किसी मार्जिन के, और कॉर्बिन के लिए जोखिम केवल अपनी प्रतिष्ठा का था। जून 1869 में कॉर्बिन ने प्रबंध किया कि गूल्ड और फ़िस्क, बोस्टन के शांति समारोह की ओर जाते भाप-जहाज़ प्रोविडेंस पर ग्रांट के साथ बैठ सकें, और दोनों ने भोजन की मेज़ पर अनाज वाली दलील रखी। ग्रांट ने सुना, फिर कहा कि देश में सट्टेबाज़ी कुछ अधिक ही है और सिक्का-परिवर्तनीयता की ओर लौटना बेहतर होगा। फ़िस्क ने इस टिप्पणी को एक झटके के रूप में बताया। गूल्ड ने इसे सूचना माना।

कॉर्बिन की दूसरी सेवा नियुक्ति की थी। जुलाई 1869 में, उनकी सिफ़ारिश पर ग्रांट ने डेनियल बटरफ़ील्ड को न्यूयॉर्क में संयुक्त राज्य का उप-कोषाध्यक्ष नियुक्त किया — वह अधिकारी जो कोषागार की किसी भी सोना बिक्री को वस्तुतः क्रियान्वित करता, और जिसे यह बाज़ार से पहले पता होता। बटरफ़ील्ड गृहयुद्ध के सेनापति थे, जिन्हें बिगुल-धुन "टैप्स" का श्रेय दिया जाता है; उनका वेतन आठ हज़ार डॉलर था। गूल्ड ने उन्हें दस हज़ार डॉलर का चेक थमाया और उनके खाते में पंद्रह लाख डॉलर का सोना भी उठा लिया।

अगले वर्ष वेस्टमिंस्टर रिव्यू के लिए लिखते हुए हेनरी एडम्स ने माना कि इस प्रबंध का दुस्साहस उसकी सस्ताई में था। गूल्ड ने कार्यपालिका तक पहुँच होने का दिखावा एक ऐसे चेक से खरीद लिया था जो वॉल स्ट्रीट के किसी क्लर्क के वार्षिक बोनस से भी कम था, और बाज़ार को केवल वही दिखावा देखना था (Adams, 1870)।

वह चिट्ठी

सितंबर के मध्य तक इस गुट के पास मौजूद सोने के अनुबंधों का अंकित मूल्य न्यूयॉर्क की उपलब्ध मात्रा से कई गुना था। गूल्ड का शेष जोखिम राजनीतिक था, और 17 सितंबर को वह सामने आ गया। ग्रांट सैराटोगा छोड़कर पेंसिल्वेनिया के वाशिंगटन कस्बे में एक मित्र के घर ठहरे हुए थे, और उस घर तक कोई तार-लाइन नहीं जाती थी।

गूल्ड के उकसाने पर कॉर्बिन ने वहाँ पत्र लिखा और तर्क दिया कि कोषागार को कोई भी सोना नहीं बेचना चाहिए। गूल्ड के किराये के संदेशवाहक ने पेंसिल्वेनिया पार कर पत्र पहुँचाया, जो 19 सितंबर को सौंपा गया। ग्रांट ने उसे पढ़ा, कुछ ख़ास नहीं कहा, और संदेशवाहक ने तीन शब्द तार से भेजे जिन्हें गूल्ड ने नीतिगत वचन समझ लिया: "पत्र सौंप दिया। सब ठीक।"

ग्रांट ने दरअसल उस पत्र का मर्म ठीक-ठीक समझ लिया था। उन्होंने जूलिया ग्रांट से जेनी कॉर्बिन को पत्र लिखवाया, और 22 सितंबर को न्यूयॉर्क में कॉर्बिन के घर पहुँचे उस पत्र ने राष्ट्रपति की बहन को बताया कि उनके भाई "आपकी सट्टेबाज़ी से बहुत क्षुब्ध हैं" और "आपको इसे जितनी जल्दी हो सके बंद करना होगा।"

कॉर्बिन गूल्ड के पास गए और खुद को बाहर निकालने को कहा। गूल्ड, जो अब जान चुके थे कि सरकार की तटस्थता समाप्त हो चुकी है और फ़िस्क यह नहीं जानते, ने चुप बैठे रहने के बदले एक लाख डॉलर की पेशकश की। एडवर्ड रेनहान का विवरण इसे पूरे प्रकरण की धुरी मानता है: 22 सितंबर की शाम से गूल्ड दो बहीखाते चला रहे थे — सार्वजनिक रूप से फ़िस्क को खरीदने के लिए उकसाते हुए, और निजी तौर पर अपने दलालों को फ़िस्क की बोलियों में बेचने का निर्देश देते हुए (Renehan, 2005)।

ब्लैक फ़्राइडे

गुरुवार 23 सितंबर गोल्ड रूम का अब तक का सबसे भारी सत्र था। बत्तीस करोड़ पचास लाख डॉलर से अधिक के अनुबंधों ने हाथ बदले, और भाव 144.5 पर बंद हुआ। उसी शाम वाशिंगटन में ग्रांट और बाउटवेल इस पर सहमत हुए कि कोषागार अगले दिन चालीस लाख डॉलर का सोना बेचेगा।

शुक्रवार की शुरुआत 143 पर हुई। फ़िस्क की ओर से काम कर रहे स्पायर्स ने 145, 150, 155 के पायदानों से बाज़ार चढ़ाया, और ब्रॉड स्ट्रीट के बाहर भीड़ इतनी बढ़ गई कि यातायात रुक गया। जिन मंदड़ियों ने 137 या 141 पर सोना बेचा था, उनसे अपनी ही पूँजी के आधे पर निपटान करने को कहा जा रहा था। ग्यारह बजे तक कुछ लोग डूब भी चुके थे। स्पायर्स 160 पर पहुँचे, फिर 161 पर, दोनों भावों पर पचास लाख का कोई भी हिस्सा लेने की घोषणा करते हुए, और सुई ने 162 छू लिया।

बटरफ़ील्ड को भेजा गया बाउटवेल का तार लगभग सवा ग्यारह बजे रवाना हुआ। उसकी ख़बर कारोबारी फ़र्श तक दोपहर के तुरंत बाद पहुँची, और बाज़ार ने लगभग पंद्रह मिनट में पूरी बढ़त गँवा दी, शोर थमने से पहले ही 133 का भाव छपा।

24 सितंबर वाला बिंदु उस दिन का उच्चतम भाव है, समापन भाव नहीं; सत्र 133 के आसपास समाप्त हुआ और अगले सप्ताह सोना 135 के लगभग ठहरा। शेष सभी मान समापन भाव हैं, इसीलिए यह उछाल एक सीधी खड़ी रेखा जैसा दिखता है। कारोबारी फ़र्श पर वह रेखा नहीं थी, बल्कि दो घंटे की चढ़ाई और पंद्रह मिनट की तबाही थी।

मलबा

फ़िस्क ने अपने नाम पर स्पायर्स द्वारा किए गए सौदों को सीधे-सीधे नकार दिया, इस तर्क पर कि स्पायर्स ने अपने अधिकार से आगे बढ़कर काम किया — इस बचाव ने दलाल को व्यक्तिगत रूप से करोड़ों डॉलर का उत्तरदायी बना दिया और कई विवरणों के अनुसार कुछ समय के लिए उनका मानसिक संतुलन छीन लिया। जब एक संदेशवाहक ने फ़िस्क को कॉर्नर टूटने की ख़बर दी, तो उन्होंने वह पंक्ति कही जो कब्र तक उनके साथ रही: "सम्मान के सिवा कुछ नहीं गया!"

निपटान भाव की गिरावट से भी बुरा रहा। गोल्ड रूम के सौदे निपटाने वाला गोल्ड एक्सचेंज बैंक गुरुवार और शुक्रवार की मात्रा का मिलान उन सदस्यों से नहीं कर सका जो या तो दिवालिया थे या भुगतान से इनकार कर रहे थे, और उसने कामकाज रोक दिया। कई दिनों तक सोने का कारोबार ठप रहा जब तक क्लर्क पर्चियाँ सुलझाते रहे। जिन दलालों को नकदी चाहिए थी उन्होंने वही बेचा जो अब भी बिक सकता था, यानी रेलवे शेयर, और शेयर बाज़ार लगभग बीस प्रतिशत गिर गया। वॉल स्ट्रीट की दर्जन भर फ़र्में डूब गईं। जिन किसानों ने ऊँचे सोने के भाव के भरोसे अनाज पूर्व भेजा था, उन्होंने पाया कि माल पहुँचने तक वह बाज़ार ही मिट चुका था, और भीतरी इलाकों में कृषि उपज के दाम कई सप्ताह दबे रहे।

गूल्ड की अपनी स्थिति चढ़ाई के दौरान इतनी अच्छी तरह समेट ली गई थी कि उन्होंने वह सप्ताह मुनाफ़े में पूरा किया। मुकदमे वर्षों चले, और ट्वीड के न्यायाधीशों ने इसका ध्यान रखा कि जब तक पैसा खोजा जा सकता है तब तक कोई मुकदमा फ़ैसले तक न पहुँचे। न गूल्ड ने और न फ़िस्क ने एक रात भी हिरासत में बिताई।

गारफ़ील्ड की समिति

उस समय सदन की बैंकिंग एवं मुद्रा समिति के अध्यक्ष जेम्स ए. गारफ़ील्ड ने पूरी सर्दियों गवाहियाँ लीं और 1 मार्च 1870 को रिपोर्ट प्रस्तुत की। केनेथ एकरमैन द्वारा सुनवाई के पुनर्निर्माण से पता चलता है कि दस्तावेज़ी रिकॉर्ड इतना बचा तो केवल इसलिए कि कॉर्बिन ने अपना पत्राचार सँभालकर रखा था और बटरफ़ील्ड को अपना नष्ट करने की सूझी ही नहीं (Ackerman, 1988)।

समिति ने पाया कि ग्रांट का इस सट्टेबाज़ गुट में न कोई वित्तीय हित था और न ही उन्हें इसकी जानकारी थी, और उसने यह बात साफ़ शब्दों में कही। समिति ने जूलिया ग्रांट या जेनी कॉर्बिन को बुलाने से भी इनकार किया, जिस सीमा की शिकायत उस समय अल्पमत ने की थी, और जिसने यह प्रश्न सदा के लिए खुला छोड़ दिया कि राष्ट्रपति के घर में किसे क्या और कब पता था। फ़िस्क से समिति ने पूछा कि पैसा कहाँ गया, तो उन्होंने उत्तर दिया कि "वह वहाँ चला गया जहाँ हनीसकल की बेल लिपटती है" — यह वाक्यांश अंग्रेज़ी में ऐसी रकम के लिए शिष्टोक्ति बनकर बस गया जो अब वापस नहीं आ सकती।

इस प्रकरण ने जो बदला वह इसके कलंक के मुक़ाबले कहीं संकरा था। कॉर्नरिंग पर कोई नया क़ानून नहीं बना, और किसी संघीय एजेंसी को जिंस-बाज़ार में हेरफेर पर अधिकार-क्षेत्र मिलने में आधी सदी और लगी। दो चीज़ें ज़रूर बदलीं। कोषागार ने यह सीख लेने के बाद कि जो व्यक्ति दस हज़ार डॉलर में पूर्व-सूचना ख़रीद सकता है उसके लिए वह सूचना कितनी क़ीमती है, अपने सोना-लेनदेन किसी पूर्वानुमेय समय-सारणी पर घोषित करना बंद कर दिया। और गोल्ड एक्सचेंज बैंक ने पहले से जमा मार्जिन के साथ अपनी निपटान व्यवस्था दोबारा खड़ी की — एक सदी बाद वॉल स्ट्रीट के काग़ज़ी संकट की निपटान-ठप्पता के बाद बाज़ार ने जिस उत्तर की ओर फिर हाथ बढ़ाया, वह यही था।

गूल्ड ने 1869 में जो ढर्रा गढ़ा, वह इसमें शामिल किसी भी संस्था से अधिक टिकाऊ निकला। किसी भौतिक रूप से दुर्लभ जिंस की, सुपुर्दगी-योग्य मात्रा से अधिक ख़रीद करो, निपटान के दिन मंदड़ियों को बंधक बना लो, और प्रार्थना करो कि तुमसे बड़ा भंडार रखने वाला कोई बेचने का निर्णय न ले। नेल्सन बंकर हंट 1980 में चाँदी पर उसी खाने में पहुँचे, और हंट भाइयों का कॉर्नर ठीक उसी कारण टूटा जिस कारण गूल्ड का टूटा था: सौदे से बाहर के एक पक्ष ने आपूर्ति बदल दी। यासुओ हमानाका ने सुमितोमो में ताँबे के जो नुक़सान दस वर्ष छिपाए, उनका अंत भी वैसे ही हुआ, और उस गुत्थी को सुलझाने में 2.6 अरब डॉलर लगे।

सरकार ख़रीदने का गूल्ड का तरीक़ा भी उनसे चार साल भी आगे नहीं टिका। कांग्रेस अभी सोना-दहशत की गवाहियाँ पढ़ ही रही थी कि यूनियन पैसिफ़िक के निर्माण खाते सामने आ गए, और 1872 के क्रेडिट मोबिलियर ख़ुलासों ने दिखाया कि रेलवे प्रवर्तक कांग्रेस सदस्यों को शेयर बाँट रहे थे — ऐसी शर्तों पर कि बटरफ़ील्ड का चेक मामूली लगने लगे।

फ़िस्क को जनवरी 1872 में ग्रैंड सेंट्रल होटल की लॉबी में एडवर्ड स्टोक्स ने गोली मार दी, जो जोसी मैंसफ़ील्ड को लेकर उनके प्रतिद्वंद्वी थे, और उन्हें ब्रैटलबरो में उस स्मारक के नीचे दफ़नाया गया जो जन-चंदे से बना था। गूल्ड ने उसी वर्ष एरी छोड़ा, यूनियन पैसिफ़िक पर कब्ज़ा किया, वेस्टर्न यूनियन ख़रीदी, और 1892 में छप्पन वर्ष की आयु में लगभग सात करोड़ बीस लाख डॉलर की संपत्ति छोड़कर चल बसे।

ब्रॉड स्ट्रीट का वह संकेतक दोनों से बस कुछ ही वर्ष अधिक चला। 1 जनवरी 1879 को कोषागार ने सिक्का-भुगतान बहाल किया, ग्रीनबैक अंकित मूल्य पर सिक्कों में बदले जाने लगे, और युद्ध के बाद से हर कारोबारी दिन जो प्रीमियम वह सुई प्रकाशित करती आई थी, वह बस शून्य हो गया। अब बोलने को कुछ बचा ही नहीं था।