एंड्रयू मेलन: वह ट्रेज़री सचिव जिसने कर की सर्वोच्च दर 25% कर दी
4 मार्च 1921 को पैंसठ वर्ष के एक दुबले, सफ़ेद बालों वाले व्यक्ति ने ट्रेज़री सचिव की शपथ ली, और वहाँ उपस्थित संवाददाताओं को पता चला कि वे उनकी आवाज़ सुन ही नहीं पा रहे हैं। एंड्रयू विलियम मेलन फुसफुसाहट से ज़रा ही ऊँचे स्वर में बोलते थे, भीड़ से बचते थे, और जीवन में एक बार भी किसी निर्वाचित पद के लिए खड़े नहीं हुए थे। वे पिट्सबर्ग से वाशिंगटन आए, और साथ एल्युमिनियम, तेल, कोक तथा बैंकिंग पर खड़ी एक सम्पत्ति लाए, जिसे उस समय के अधिकांश आकलन अमेरिका में जॉन डी. रॉकफ़ेलर और हेनरी फ़ोर्ड के बाद तीसरे स्थान पर रखते थे। वे लगभग ग्यारह वर्ष और तीन प्रशासनों तक ट्रेज़री में रहे, जिससे दशक के मध्य तक वाशिंगटन में एक जमा हुआ मज़ाक चल पड़ा: तीन राष्ट्रपतियों ने मेलन के अधीन सेवा की है।
फ़रवरी 1932 में उन्होंने जो छोड़ा वह यह था — आय के एक चौथाई पर आ चुकी आयकर की वैधानिक सर्वोच्च दर, उन्हें मिली राशि से लगभग एक तिहाई छोटा संघीय ऋण, और तेज़ी से गिरती सार्वजनिक प्रतिष्ठा। जब वे लंदन के लिए सामान बाँध रहे थे, कांग्रेस उनके विरुद्ध महाभियोग के अनुच्छेद तैयार कर रही थी।
स्मिथफ़ील्ड स्ट्रीट का बैंक
मेलन का जन्म 24 मार्च 1855 को पिट्सबर्ग में हुआ। वे थॉमस मेलन की नौ संतानों में छठे थे — थॉमस अल्स्टर में जन्मे एक किसान के बेटे थे, जो काउंटी जज बने और फिर 1869 में T. Mellon & Sons' Bank के संस्थापक। एंड्रयू वेस्टर्न यूनिवर्सिटी ऑफ़ पेंसिल्वेनिया गए, स्नातक किए बिना छोड़ दिया, और 1874 में उनके पिता ने उन्हें भाई रिचर्ड के साथ लकड़ी और कोयले के कारोबार में बिठा दिया। जज मेलन अपने बच्चों को धन के प्रति उनकी सूझ से आँकते थे, और एंड्रयू के अंक सबसे ऊँचे थे। 1882 में, सत्ताईस वर्ष की आयु में, बैंक पूरा उनके हाथ में सौंप दिया गया।
1880 के दशक का पिट्सबर्ग कोक, काँच और इस्पात पर चलता था, और बैंक का काम इन्हीं के बदले ऋण देना था। मेलन की रीति यह थी कि जिन उद्यमों को वे ठोस मानते थे उनमें शुल्क के बजाय हिस्सेदारी लेते थे, जिससे वे ऋणदाता से अधिक एक औद्योगिक प्रवर्तक बन गए। उन्होंने हेनरी क्ले फ़्रिक की कोक भट्ठियों को पैसा दिया, और फ़्रिक चार दशकों तक उनके सबसे निकट मित्र रहे। 1889 में दो लोग युवा रसायनशास्त्री चार्ल्स मार्टिन हॉल द्वारा आविष्कृत विद्युत-अपघटनी एल्युमिनियम प्रगालन की एक प्रक्रिया लेकर आए। मेलन ने उनकी Pittsburgh Reduction Company में पैसा लगाया, और 1907 तक उसका नाम Aluminum Company of America हो गया था। 10 जनवरी 1901 को जब टेक्सस के स्पिंडलटॉप में एक परीक्षण कुआँ फूट पड़ा, तो उस खोज को आगे चलकर Gulf Oil बनाने वाला धन मेलन का ही था, जो उनके भतीजे विलियम लैरिमर मेलन के रास्ते गया।
| उद्यम | मेलन का प्रवेश | आगे क्या बना |
|---|---|---|
| H. C. Frick & Company | 1880 के दशक में कोक वित्तपोषण | Carnegie Steel की कोक आपूर्ति |
| Pittsburgh Reduction Company | 1889 | Aluminum Company of America, 1907 में नामकरण |
| Gulf Oil | 1901, स्पिंडलटॉप के बाद | विश्व तेल की सेवन सिस्टर्स में एक |
| Union Steel | 1899 | 1902 में U.S. Steel को बेचा गया |
| Koppers | 1912, जर्मन कोक-भट्ठी पेटेंट | कोल रसायन और इंजीनियरिंग |
| Carborundum | 1890 का दशक | औद्योगिक अपघर्षक |
| Mellon National Bank | 1882 में उत्तराधिकार | पिट्सबर्ग का प्रमुख बैंक |
1921 तक वे लगभग साठ निगमों के निदेशक मंडलों में बैठते थे। पद ग्रहण करते समय उन्होंने औपचारिक रूप से इन सबसे त्यागपत्र दे दिया, पर अगले दस वर्ष उन पर यह आरोप लगता रहा कि उन्होंने किसी भी महत्त्व की चीज़ से त्यागपत्र नहीं दिया, क्योंकि शेयर परिवार के पास ही रहे और परिवार उनकी ही बात मानता था।
वैज्ञानिक कराधान
मेलन जिस राजकोषीय स्थिति में उतरे वह युद्ध का हैंगओवर थी। 1917 और 1918 का खर्च उठाने के लिए संघीय आयकर की सर्वोच्च सीमांत दर 1913 के 7 प्रतिशत से 77 प्रतिशत तक पहुँचा दी गई थी, और कंपनियों की आय पर एक अतिरिक्त लाभ कर बैठा हुआ था। सकल संघीय ऋण लगभग चौबीस अरब डॉलर था, जबकि युद्ध से पहले वह करीब एक अरब था। एक तीव्र अपस्फीति चल रही थी — वही जिसकी जाँच 1920 और 1921 की उस मंदी में की गई है जिसे अमेरिका ने अपने रास्ते चलने दिया। वॉरेन हार्डिंग ने सामान्य स्थिति की वापसी के नारे पर चुनाव लड़ा था, पर बहीखाते की भाषा में उसका अर्थ क्या है, इसकी उन्हें बहुत कम धारणा थी।
वह धारणा मेलन ने दी। 1924 की एक पतली पुस्तक Taxation: The People's Business में उन्होंने जो तर्क रखा, वह यह नहीं था कि ऊँची दरें अन्यायपूर्ण हैं, बल्कि यह कि वे वसूल नहीं होतीं। उन्होंने लिखा, "कराधान का इतिहास दिखाता है कि जो कर स्वभाव से ही अत्यधिक हैं, वे चुकाए नहीं जाते।" 73 प्रतिशत अधिकर का सामना करने वाले धनी लोग 73 प्रतिशत नहीं सौंपते थे; वे पूँजी को करमुक्त राज्य और नगरपालिका बॉन्डों में ले जाते थे, लाभ भुनाने के बजाय परिसम्पत्तियाँ रखे रहते थे, और अपने मामले ऐसे सजाते थे कि कर-योग्य आय ही प्रकट न हो। दर पर्याप्त नीचे लाइए, और वही लोग कर-आश्रय के बजाय कर-योग्य उद्यम पसन्द करेंगे। वितरण के शिखर से आने वाला राजस्व घटेगा नहीं, बढ़ेगा।
इसके साथ उन्होंने आय के प्रकारों में भेद करने पर जो ज़ोर दिया, वह उनके शेष अधिकांश विचारों से अधिक जीवित रहा। उन्होंने तर्क दिया, "मज़दूरी, वेतन अथवा निवेश से आने वाली आय पर हलका कर लगाने की न्यायसंगतता प्रश्न से परे है," क्योंकि अर्जित आय कमाने वाले के रुकने पर रुक जाती है जबकि पूँजी काम करती रहती है। उन्होंने जो 1921 का अधिनियम पारित कराया, उसने पूँजीगत लाभ पर 12.5 प्रतिशत की अधिमान्य दर लागू की, जो अमेरिकी कानून में पहली थी; और साधारण तथा पूँजीगत आय के बीच का यह भेद उसके बाद हर कर-बहस में विवादित रहा है (Brownlee, 2016)।
Source: U.S. Internal Revenue Service, Statistics of Income
चार राजस्व अधिनियम
मेलन को जो दर-तालिका वे चाहते थे, उस रूप में कभी नहीं मिली जिस रूप में उन्होंने माँगी थी। 1921 में वे सर्वोच्च अधिकर 25 प्रतिशत चाहते थे और कांग्रेस ने 50 दिया; वे सम्पत्ति कर हटाना चाहते थे और कांग्रेस ने उसे बढ़ा दिया। फिर भी चार अधिनियमों के आर-पार दिशा कभी नहीं पलटी।
| अधिनियम | हस्ताक्षर | सर्वोच्च सीमांत दर | मेलन से जुड़े अन्य परिवर्तन |
|---|---|---|---|
| Revenue Act of 1921 | 23 नवम्बर 1921 | 73 से 56 प्रतिशत | अतिरिक्त लाभ कर समाप्त; पूँजीगत लाभ पर 12.5 प्रतिशत |
| Revenue Act of 1924 | 2 जून 1924 | 56 से 46 प्रतिशत | उनकी इच्छा के विरुद्ध सम्पत्ति कर 40 प्रतिशत और उपहार कर जोड़ा; विवरणियाँ सार्वजनिक निरीक्षण के लिए खोलीं |
| Revenue Act of 1926 | 26 फ़रवरी 1926 | 46 से 25 प्रतिशत | उपहार कर समाप्त; सम्पत्ति कर 20 प्रतिशत; प्रकाशन प्रावधान हटाया |
| Revenue Act of 1928 | 29 मई 1928 | 25 प्रतिशत पर स्थिर | निगम दर में कटौती; प्रशासनिक एकीकरण |
व्यय भी दरों के साथ गिरा। संघीय खर्च वित्त वर्ष 1919 में अठारह अरब डॉलर से ऊपर था और दशक के मध्य तक साढ़े तीन अरब से नीचे आ गया। 1920 से 1930 तक हर वित्त वर्ष अधिशेष में बन्द हुआ, और वह अधिशेष ऋण चुकाने में गया, जो 1921 के लगभग चौबीस अरब डॉलर से घटकर 1930 में करीब सोलह अरब रह गया। उस पैमाने पर एक दशक की लगातार ऋण-कटौती की अध्यक्षता न उनसे पहले किसी ट्रेज़री सचिव ने की, न बाद में।
दर-कटौतियों ने 1920 के दशक की वृद्धि पैदा की या नहीं, यह प्रश्न अर्थशास्त्रियों ने सुलझाया नहीं है। 1925 के बाद सर्वोच्च श्रेणियों से राजस्व डॉलर और हिस्से, दोनों रूपों में बढ़ा, और मेलन के समर्थक तब से इसे राजस्व-अधिकतमकारी दर के एक आरम्भिक प्रमाण के रूप में उद्धृत करते आए हैं। अन्तर्निहित विवरणियों पर सावधान शोध चित्र को अधिक धुँधला पाता है: दिखने वाली उछाल का बड़ा भाग उन पूँजीगत लाभों के भुनाने को दर्शाता है जिन्हें नई 12.5 प्रतिशत दर ने सस्ता कर दिया था, तथा करमुक्त नगरपालिका बॉन्डों से बाहर हुए पुनर्आवंटन को — उत्पादक निवेश में किसी बड़े परिवर्तन को नहीं (Smiley and Keehn, 1995)। आँकड़े जो सबसे मज़बूत दावा उठा सकते हैं वह यह है कि वितरण का शिखर दरों पर तेज़ी से और मेलन की भविष्यवाणी की दिशा में प्रतिक्रिया देता था, पर उस पैमाने से छोटे पैमाने पर जिसका उन्होंने दावा किया।
काउज़ेंस प्रकरण
अपने पद की मेलन की कल्पना में उस पद के बारे में प्रश्न पूछे जाना शामिल नहीं था। 1924 में मिशिगन के सीनेटर जेम्स काउज़ेंस ने आंतरिक राजस्व ब्यूरो की सीनेट जाँच ज़ोर लगाकर पारित कराई और उसके कर्मचारियों का खर्च अपनी जेब से दिया। काउज़ेंस एक रिपब्लिकन थे जिन्होंने हेनरी फ़ोर्ड के व्यावसायिक साझेदार के रूप में अपनी सम्पत्ति बनाई थी, और वे मेलन के कार्यक्रम को ट्रेज़री के संरक्षक द्वारा ट्रेज़री पर की गई डकैती मानते थे।
मेलन को रिपोर्ट करने वाले उस ब्यूरो ने उत्तर में काउज़ेंस पर उनके 1919 के फ़ोर्ड मोटर कंपनी शेयर विक्रय पर करीब एक करोड़ डॉलर का बकाया कर आँक दिया। काउज़ेंस चार वर्ष लड़े और जीते: 1928 में कर अपील बोर्ड ने माना कि उन पर कुछ भी बकाया नहीं है, और प्रसंगवश यह भी पाया कि सरकार का मूल्यांकन घटना के बाद गढ़ा गया था। यह प्रकरण इस आरोप को पक्का करने में किसी भी भाषण से अधिक काम आया कि मेलन के अधीन ट्रेज़री एक निजी औज़ार थी, और यह सीधे सात वर्ष बाद उनके विरुद्ध बने मामले में जा मिला (Cannadine, 2006)।
आलोचकों के पास इससे तीखे हितों के टकराव भी उपलब्ध थे। उनके पूरे कार्यकाल में अल्कोआ का अमेरिकी एल्युमिनियम पर प्रभावी एकाधिकार रहा, जबकि ट्रेज़री का सीमाशुल्क और प्रशुल्क तंत्र उनके हस्ताक्षर के नीचे था। गल्फ़ ऑयल उस समय फूला-फला जब ट्रेज़री क्षयण छूट को आकार दे रही थी। निषेध ब्यूरो 1930 तक ट्रेज़री की एजेंसी था, और मेलन, जिनके परिवार के पास लम्बे समय से पेंसिल्वेनिया की A. Overholt राई व्हिस्की भट्ठी थी, अठारहवें संशोधन को साफ़ दिखती अनिच्छा के साथ लागू करते थे।
परिसमापन
अक्टूबर 1929 की गिरावट ने मेलन को चौहत्तर वर्ष की आयु में और इस विश्वास में पाया कि अर्थव्यवस्था स्वयं सँभल जाएगी। वे 1930 और 1931 में सार्वजनिक रूप से यही कहते रहे, ऐसी भाषा में जो साक्ष्य जमा होने के साथ पतली होती गई। इस गिरावट में ट्रेज़री का योगदान ज़्यादातर यह था कि उसने क्या नहीं किया: उसने सन्तुलित बजट की रूढ़ि पकड़े रखी, संघीय राहत का विरोध किया, और 1930 में महामंदी को गहरा करने वाले 1930 के व्यापार कानून में वर्णित प्रशुल्क का समर्थन किया। उसी दौरान मुद्रा भंडार करीब एक तिहाई सिकुड़ गया, और जेकिल आइलैंड की गुप्त बैठक में बनाया गया केंद्रीय बैंक उसे रोक नहीं सका (Friedman and Schwartz, 1963)।
जो वाक्य मेलन के नाम से स्थायी रूप से चिपक गया, उसे बीस वर्ष बाद उसी राष्ट्रपति ने प्रकाशित किया जिनकी उन्होंने सेवा की थी। हर्बर्ट हूवर ने अपने संस्मरणों में लिखा कि 1931 की मंत्रिमंडलीय बहसों में "मिस्टर मेलन के पास एक ही सूत्र था: श्रम का परिसमापन करो, शेयरों का परिसमापन करो, किसानों का परिसमापन करो, अचल सम्पत्ति का परिसमापन करो," और यह शुद्धिकरण "व्यवस्था से सड़न बाहर निकाल देगा" तथा नैतिक और उद्यमी लोगों के हाथ में वह मलबा छोड़ जाएगा (Hoover, 1952)। मेलन के ऐसा कहने का कोई समकालीन अभिलेख मौजूद नहीं है, 1952 तक हूवर के पास दोष बाँटने का कारण था, और उनके जीवनीकार इस उद्धरण को शब्दशः प्रतिलेख के बजाय एक सामान्य रुख का संक्षेपण मानते हैं। 1929 से 1932 तक की ट्रेज़री नीति के सार के रूप में यह वाक्य मेलन के प्रशंसक जितना स्वीकारना चाहते हैं उससे अधिक सही के निकट है।
1932 तक अधिशेष जा चुके थे। राजस्व आय के साथ ढह गया, घाटा दो अरब डॉलर से ऊपर चल रहा था, और सन्तुलित बजट की जो प्रतिबद्धता मेलन ने अपने कार्यकाल का केंद्र बनाई थी, वह अब उनके जीवन-भर के काम को पलटने की मांग कर रही थी। 6 जून को हस्ताक्षरित 1932 का राजस्व अधिनियम सर्वोच्च सीमांत दर को 25 प्रतिशत से वापस 63 प्रतिशत पर ले गया — उस तारीख तक के अमेरिकी इतिहास की सबसे बड़ी शांतिकालीन कर-वृद्धि, जो एक रिपब्लिकन प्रशासन ने सिकुड़ती अर्थव्यवस्था में लागू की। मेलन चार महीने पहले ही वह इमारत छोड़ चुके थे।
महाभियोग और लंदन
जनवरी 1932 में टेक्सस के प्रतिनिधि राइट पैटमैन सदन में उठे और ट्रेज़री सचिव के महाभियोग का प्रस्ताव रखा। उनका आरोप 1789 के एक कानून पर टिका था जो इस पद के धारक को व्यापार या वाणिज्य में लगने से रोकता था, और उन्होंने मेलन के जारी हितों की सूची पढ़कर सुनाई: बैंक, एल्युमिनियम कंपनी, तेल कंपनी, नौवहन, कोयला। वोट सम्भवतः पूरे नहीं थे, पर सुनवाइयाँ विनाशकारी होतीं। 12 फ़रवरी 1932 को हूवर ने घोषणा की कि मेलन सेंट जेम्स दरबार में राजदूत बनेंगे, और महाभियोग प्रस्ताव उस रिक्ति के साथ ही मर गया।
लंदन सम्मान के वेश में एक अवनति था, और मेलन ने वहाँ चौदह महीने यूरोपीय युद्ध-ऋणों पर बिना सफलता बहस करते बिताए — वह मुद्दा जो चर्चिल की 1925 में युद्ध-पूर्व समता पर स्वर्ण-वापसी के समय से स्टर्लिंग पर छाया डाले हुए था। रूज़वेल्ट के पदभार सँभालने पर उन्होंने मार्च 1933 में त्यागपत्र दे दिया।
फिर सरकार उनके पीछे पड़ी। 1934 में पिट्सबर्ग की एक संघीय ग्रैंड जूरी ने उनकी 1931 की विवरणी पर कर-धोखाधड़ी के लिए मेलन पर अभियोग लगाने से इनकार कर दिया, और न्याय विभाग ने इसके बदले दीवानी दावा चलाया, जिसमें करीब तीस लाख डॉलर कर और अर्थदंड मांगे गए। केंद्रीय आरोप उनके नियंत्रण वाले परमार्थ न्यासों को चित्रों और शेयरों के हस्तांतरण से जुड़ा था। कार्यवाही तीन वर्ष चली, अस्सी पार मेलन गवाही देने पहुँचे, और कर अपील बोर्ड ने दिसम्बर 1937 में निर्णय दिया: थोड़ी कर-कमी देय है, और धोखाधड़ी का आरोप पूरी तरह विफल है। निर्णय से चार महीने पहले, 26 अगस्त 1937 को, मेलन का देहांत लॉन्ग आइलैंड के साउथैम्पटन में हो चुका था।
वह दीर्घा
22 दिसम्बर 1936 को मेलन ने फ़्रैंकलिन रूज़वेल्ट को पत्र लिखकर राष्ट्र को अपना कला-संग्रह और उसे रखने के लिए भवन का धन देने का प्रस्ताव किया, इस शर्त पर कि भवन पर परिवार का नाम न हो। कांग्रेस ने 24 मार्च 1937 को, उनके बयासीवें जन्मदिन पर, संयुक्त संकल्प द्वारा इसे स्वीकार किया। इस भेंट में 126 चित्र और 26 मूर्तियाँ थीं। उनमें इक्कीस 1930 और 1931 के बीच हर्मिटेज से खरीदी गई थीं, जब सोवियत सरकार विदेशी मुद्रा के लिए उत्कृष्ट कृतियाँ बेच रही थी — राफ़ेल की Alba Madonna, यान फ़ान आइक की Annunciation, बोतिचेली की Adoration of the Magi। इन इक्कीस के लिए उन्होंने पैंसठ लाख डॉलर से कुछ ऊपर चुकाया, ठीक उसी समय जब वे कठोर मुद्रा और सन्तुलित बजट से सबसे निकटता से जुड़े अमेरिकी अधिकारी भी थे। नैशनल गैलरी ऑफ़ आर्ट 17 मार्च 1941 को खुली। उन्होंने और रिचर्ड ने 1913 में जिस मेलन इंस्टिट्यूट ऑफ़ इंडस्ट्रियल रिसर्च को दान से स्थापित किया था, वह 1967 में कार्नेगी टेक से मिलकर कार्नेगी मेलन यूनिवर्सिटी बना।
मेलन की कर-संरचना उनके बाद बहुत दिन नहीं टिकी। 1932 की वृद्धि उस क्रम की पहली कड़ी थी जो सर्वोच्च दर को 1936 तक 79 प्रतिशत और अगले युद्ध के दौरान 90 प्रतिशत से पार ले गई। एक वर्ष बाद, 1933 में बैंकिंग और सट्टे के बीच खड़ी की गई दीवार ने जो नियामक पृथक्करण थोपा, उसने बैंकिंग और उद्योग की उसी संयुक्त स्थिति को तोड़ दिया जिस पर उनकी सम्पत्ति खड़ी हुई थी। जो बचा वह तर्क था। शीर्ष दर घटाने से शीर्ष से मिलने वाला राजस्व बढ़ता है या नहीं, इस पर अमेरिका में हुई हर बाद की बहस उन्हीं शब्दों में चली है जो मेलन ने 1924 में रखे थे। वह बहस आम तौर पर उस शर्त के बिना चलती है जो उन्होंने उसी पुस्तक में जोड़ी थी: कि कर-व्यवस्था को उसके भीतर की किसी एक दर-तालिका से नहीं, बल्कि उसके कुल संग्रह से आँका जाना चाहिए (Mellon, 1924)।
वे एकमात्र व्यक्ति हैं जिन्होंने संयुक्त राज्य ट्रेज़री ग्यारह वर्ष चलाई, महाभियोग का सामना किया, जिस सरकार की सेवा की उसी से अभियोजित हुए, और उसी सरकार को नैशनल मॉल की वह इमारत दी जहाँ उनका राफ़ेल अब उस विभाग से आठ सौ गज़ की दूरी पर टँगा है जिसे वे चलाते थे।
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