स्वर्णमान की वापसी: चर्चिल की 1925 की समता और ब्रिटेन का खोया हुआ दशक
17 मार्च 1925 की शाम राजकोष मंत्री ने 11 डाउनिंग स्ट्रीट पर भोज रखा और चार लोगों को बुलाया कि वे उनके सामने बहस करें। विंस्टन चर्चिल को राजकोष सँभाले चार महीने हुए थे। उन्होंने पहले कभी कोई वित्तीय विभाग नहीं चलाया था, और जो प्रश्न उन्हें वर्ष के अंत तक तय करना था वह यह था कि ब्रिटेन पाउंड को युद्ध-पूर्व की दर 4.86 डॉलर पर फिर से सोने से बाँधेगा या नहीं।
उनके दो अतिथियों ने हाँ कही। सर जॉन ब्रैडबरी, जो युद्ध भर राजकोष के संयुक्त स्थायी सचिव रहे थे, ने तर्क दिया कि स्वर्णमान मूर्खता से बचाने वाली व्यवस्था है — उसका गुण ठीक इसी में है कि वह राजनेताओं से विवेकाधिकार छीन लेता है। ओटो नीमायर, वित्त नियंत्रक और राजकोष का सबसे प्रभावी अधिकारी-स्वर, का मत था कि ऐसा कोई विकल्प है ही नहीं जो ब्रिटेन को विश्व के बैंकर के पद से वंचित किए बिना चल सके।
दो ने ना कही, या उसके निकट कुछ कहा। जॉन मेनार्ड कीन्स ने मेज़ पर कहा कि पाउंड 4.86 डॉलर से कम मूल्य का है और उसे वहाँ तक ज़बरदस्ती चढ़ाने का अर्थ होगा ऐसी अर्थव्यवस्था में मौद्रिक मज़दूरी को दसवाँ हिस्सा नीचे घिसना, जहाँ मज़दूरी घिसती नहीं। रेजिनाल्ड मैकेना, पूर्व राजकोष मंत्री और उस समय मिडलैंड बैंक के अध्यक्ष, ने वह उत्तर दिया जिसे चर्चिल के निजी सचिव पी. जे. ग्रिग ने लिख लिया और जो तब से उद्धृत होता आया है: बचने का कोई रास्ता नहीं, लौटना ही पड़ेगा, पर वह नरक होगा।
चर्चिल लौट गए। छह सप्ताह बाद उन्होंने अपने पहले बजट में इसकी घोषणा की, और अगले छह वर्षों तक ब्रिटेन की आर्थिक नीति 1717 में आइज़क न्यूटन द्वारा चुने गए एक अंक की रक्षा के इर्द-गिर्द ही संगठित रही।
वह समय-सीमा जो किसी ने नहीं चुनी
ब्रिटेन का स्वर्णमान चुपचाप मरा था। अगस्त 1914 में युद्ध आया तो मुद्रा एवं बैंक नोट अधिनियम ने एक पाउंड और दस शिलिंग के राजकोष नोट जारी करने का अधिकार दिया, सॉवरिन सिक्के चलन से खिसक गए, और नागरिकों को धातु माँगने से रोका कानून ने नहीं बल्कि नैतिक दबाव ने। युद्ध भर पाउंड को लगभग 4.76 डॉलर पर उधारी और न्यूयॉर्क में जे. पी. मॉर्गन के सहारे से टिकाया गया। वह सहारा 20 मार्च 1919 को हटा लिया गया और पाउंड तैरने लगा। फरवरी 1920 तक वह लगभग 3.20 डॉलर को छू चुका था।
इस बीच लौटने की मशीनरी पहले ही खड़ी की जा चुकी थी। बैंक ऑफ़ इंग्लैंड के युद्धकालीन गवर्नर लॉर्ड कनलिफ़ की अध्यक्षता वाली समिति ने अगस्त 1918 में रिपोर्ट दी कि परिस्थितियाँ अनुमति देते ही युद्ध-पूर्व मान को पुरानी समता पर बहाल किया जाए। उसका तर्क लगभग पूरी तरह साख के बारे में था और लगभग बिलकुल नहीं इस बारे में कि इससे मूल्य-स्तर पर क्या बीतेगी। बाकी काम संकुचन ने किया: ब्रिटिश थोक कीमतें 1920 और 1922 के बीच लगभग आधी रह गईं, और पाउंड 1922 में 4.43 तथा 1923 में 4.57 डॉलर तक चढ़ आया।
फिर एक प्रशासनिक औपचारिकता समय-सीमा में बदल गई। 1920 के स्वर्ण एवं रजत (निर्यात नियंत्रण) अधिनियम ने युद्धकालीन निर्यात प्रतिबंध को जारी रखा था, और संसद ने उसमें एक निश्चित समाप्ति तिथि लिख दी थी: 31 दिसंबर 1925। कुछ न करने का अर्थ था कि प्रतिबंध समाप्त हो जाए और पीछे कोई मान खड़ा न हो। चर्चिल को ऐसा निर्णय विरासत में मिला जिसकी घड़ी पहले से चल रही थी।
मिस्टर चर्चिल का अभ्यास-प्रश्न
चर्चिल सरकारी सलाह के निष्क्रिय ग्राहक नहीं थे। जनवरी 1925 के अंत में उन्होंने अपने अधिकारियों के बीच ऐसे ज्ञापन घुमाने शुरू किए जो वे प्रश्न पूछते थे जो अधिकारी स्वयं से नहीं पूछ रहे थे, और 22 फ़रवरी को उन्होंने वह दस्तावेज़ परिचालित किया जिसे राजकोष में अभ्यास-प्रश्न कहा गया। यही सबसे अच्छा प्रमाण है कि राजकोष मंत्री ठीक-ठीक समझते थे कि उनसे क्या ख़रीदने को कहा जा रहा है।
उन्होंने इस अदला-बदली को एक वाक्य में रखा, और वही वाक्य बाद में आलोचकों ने उस नीति के विरुद्ध इस्तेमाल किया जिसे उन्होंने अपनाया। उन्होंने लिखा कि बैंक ऑफ़ इंग्लैंड के गवर्नर उस दृश्य में पूरी तरह प्रसन्न दिखते हैं जिसमें ब्रिटेन के पास विश्व की सर्वोत्तम साख हो और साथ ही सवा बारह लाख लोग बेरोज़गार हों। चर्चिल ने कहा कि वे वित्त को कुछ कम गर्वित और उद्योग को कुछ अधिक संतुष्ट देखना पसंद करेंगे।
नीमायर का उत्तर अडिग था। उन्होंने तर्क दिया कि बेरोज़गारी विनिमय दर की नहीं, मज़दूरी की जड़ता की उपज है और ट्रेड यूनियनों द्वारा अपने सदस्यों की क़ीमत काम से बाहर कर देने का परिणाम है; राज्य मुद्रा सस्ती करके रोज़गार नहीं बना सकता, केवल मुद्रास्फीति बना सकता है। मोंटेग्यू नॉर्मन, 1920 से बैंक ऑफ़ इंग्लैंड के गवर्नर और इस नीति के सबसे अटल समर्थक, ने तर्क कम और निश्चय अधिक दिया। छह वर्ष बाद मैकमिलन समिति के समक्ष गवाही देते हुए नॉर्मन से कारण पूछे गए तो उन्होंने उत्तर दिया कि कारण नहीं दिए जा सकते — उनकी धारणाओं का आधार सहज-प्रवृत्ति है।
समर्थन न्यूयॉर्क से भी आया। फ़ेडरल रिज़र्व बैंक ऑफ़ न्यूयॉर्क के गवर्नर बेंजामिन स्ट्रॉन्ग चाहते थे कि पाउंड पुनर्निर्मित अंतरराष्ट्रीय व्यवस्था के लंगर के रूप में सोने पर लौटे, और उन्होंने इस संक्रमण को विचार-योग्य बना दिया: अपनी ही संस्था से दो वर्ष की 20 करोड़ डॉलर की साख, और जे. पी. मॉर्गन एंड कंपनी के माध्यम से 10 करोड़ डॉलर की और व्यवस्था। इनमें से किसी भी रेखा का कोई गंभीर उपयोग नहीं हुआ। उनका काम सट्टेबाज़ों को यह बताना था कि नई समता पर हमला करने पर उन्हें डॉलर मिलेंगे।
Source: Federal Reserve Board; NBER Macrohistory Database
बजट और अधिनियम
5 मार्च 1925 को बैंक दर 4 से बढ़ाकर 5 प्रतिशत कर दी गई, जो घोषणा नहीं बल्कि तैयारी थी। घोषणा चर्चिल ने 28 अप्रैल को की, उस बजट भाषण के बीच में जिसमें आयकर में कटौती और अंशदायी पेंशन की शुरुआत भी थी। उन्होंने सदन को बताया कि प्रतिबंध का नवीकरण नहीं होगा और ब्रिटेन स्वर्णमान पर अपना स्थान फिर ले रहा है।
स्वर्णमान अधिनियम को 13 मई 1925 को राजसी स्वीकृति मिली। जो बहाल हुआ वह वह नहीं था जो 1914 में मौजूद था। सॉवरिन सिक्के चलन में नहीं लौटे, और किसी बैंक क्लर्क पर यह बाध्यता नहीं थी कि वह ग्राहक को नोट के बदले सोने का सिक्का दे। इसके स्थान पर बैंक ऑफ़ इंग्लैंड को पुराने टकसाली मूल्य 3 पाउंड 17 शिलिंग 10½ पेंस प्रति मानक औंस पर स्वर्ण बुलियन बेचना था, पर केवल लगभग चार सौ शुद्ध औंस की छड़ों में। एक छड़ की क़ीमत लगभग 1,700 पाउंड बैठती थी — किसी कुशल श्रमिक की कई वर्षों की कमाई। सोना केंद्रीय बैंकों और आर्बिट्राजरों के लिए निपटान परिसंपत्ति बन गया, और बाकी सबके लिए एक कानूनी कल्पना।
यह रचना जानबूझकर की गई थी। बुलियन मान धातु की मितव्ययिता करता था, और यही उस पूरे अंतर-युद्धकालीन प्रयास का मर्म था जो एक ऐसे स्वर्ण-भंडार पर व्यवस्था खड़ी करना चाहता था जो विश्व व्यापार की मात्रा के साथ नहीं बढ़ा था (Eichengreen, 1992)। इसका अर्थ यह भी था कि मान का अनुशासन जनता तक परिवर्तनीयता से नहीं, बल्कि बैंक दर, मज़दूरी और भत्ते की कतार से पहुँचता था।
मिस्टर चर्चिल के आर्थिक परिणाम
कीन्स भोज में बहस हार गए और बहस को बाहर ले गए। जुलाई 1925 में उन्होंने इवनिंग स्टैंडर्ड में तीन लेख छापे, जिन्हें लगभग तत्काल होगार्थ प्रेस ने पुस्तिका के रूप में एकत्र कर दिया, और शीर्षक ने छह वर्ष पूर्व वर्साय संधि पर किए गए उनके हमले का ही ढाँचा उधार लिया।
उनका गणित सरल था और उनकी भाषा दयालु नहीं। पाउंड को ब्रिटिश लागतों के अनुरूप स्तर से लगभग 10 प्रतिशत ऊपर धकेला गया था, इसलिए ब्रिटिश निर्यातकों से कहा जा रहा था कि वे विदेश में बेची जाने वाली वस्तुओं के पाउंड-मूल्य में 10 प्रतिशत की कटौती स्वीकार करें, और अर्थव्यवस्था इसे केवल एक ढंग से दे सकती थी — मौद्रिक मज़दूरी को सर्वत्र काटकर। उन्होंने लिखा कि अपस्फीति मज़दूरी को स्वतः कम नहीं करती; वह बेरोज़गारी पैदा करके कम करती है, और इसलिए यह नीति जानबूझकर बेरोज़गारी को गहरा करके काम करती है, जब तक श्रमिक झुक न जाएँ।
चर्चिल ने ऐसा क्यों किया? कीन्स का उत्तर था कि उनके पास वह सहज विवेक नहीं था जो उन्हें भूल करने से रोके; उसके अभाव में वे रूढ़िगत वित्त की कोलाहलपूर्ण आवाज़ों से बहरे कर दिए गए; और सबसे बढ़कर, उन्हें उनके अपने विशेषज्ञों ने गंभीर रूप से भटका दिया (Keynes, 1925)।
वह समता वास्तव में कितनी ग़लत थी, इस पर तब से बहस होती रही है। डी. ई. मॉगरिज ने राजकोष और बैंक के काग़ज़ों का पुनर्निर्माण किया और अपनी पुस्तक को उस समकालीन व्यंग्य से लिया गया उपशीर्षक दिया जो 4.86 डॉलर की नॉर्मन विजय की बात करता था; उन्होंने 10 प्रतिशत के आँकड़े का मोटे तौर पर समर्थन किया और दिखाया कि अधिकारियों ने उसकी कितनी कम जाँच की थी (Moggridge, 1972)। जॉन रेडमंड ने केवल डॉलर के बजाय बहुपक्षीय आधार पर पुनर्गणना करके औसत अधिमूल्यन कम पाया — 1925 के अंत तक लगभग 5 प्रतिशत के निकट — यह मानते हुए भी कि कुछ यूरोपीय मुद्राओं के मुक़ाबले वह कहीं ऊँचा था (Redmond, 1984)। के. जी. पी. मैथ्यूज़ ने बाद में तर्क दिया कि पाउंड सार्थक रूप से अधिमूल्यित था ही नहीं, और ब्रिटेन की मुसीबतें उसके निर्यात उद्योगों की संरचना में थीं (Matthews, 1986)। जिस पर कोई विवाद नहीं, वह यह है कि ब्रिटेन ने बीसवें दशक का उत्तरार्ध अपनी लागतें नीचे धकेलने की कोशिश में बिताया जबकि उसके प्रतिद्वंद्वियों ने ऐसा नहीं किया।
कोयला
विनिमय दर से सबसे पहले जो उद्योग टकराया, वह वही था जिसका मार्जिन सबसे पतला और जिसकी खदानें सबसे पुरानी थीं। युद्ध से पहले कोयला ब्रिटेन की निर्यात आय का एक तिहाई था, और तब से वह लगातार ज़मीन खो रहा था — फ़्रांसीसी और बेल्जियन क्षतिपूर्ति कोयले के हाथों, डॉज़ योजना के बाद फिर खुले रुहर उत्पादन के हाथों, तेल के हाथों, और अपने ही भूविज्ञान के हाथों।
पाउंड को ऊपर पुनर्मूल्यित करने ने बचा-खुचा मार्जिन भी ले लिया। खदान मालिकों ने 30 जून 1925 को सूचना दी कि 31 जुलाई से मज़दूरी घटेगी और मानक दरों पर लगने वाला न्यूनतम प्रतिशत जोड़ हटा लिया जाएगा। खनिक महासंघ के सचिव ए. जे. कुक ने उस नारे से उत्तर दिया जिसने अगले अठारह महीनों को परिभाषित किया: वेतन से एक पैसा कम नहीं, दिन में एक मिनट अधिक नहीं। रेलकर्मियों और परिवहन कर्मियों द्वारा कोयले की ढुलाई रोकने का वचन देने पर बाल्डविन की सरकार झुक गई। 31 जुलाई को — यूनियन पक्ष के लिए लाल शुक्रवार — सरकार ने नौ महीने तक मज़दूरी बनाए रखने के लिए सब्सिडी दी और सर हर्बर्ट सैमुअल की अध्यक्षता में एक शाही आयोग नियुक्त किया।
सैमुअल आयोग ने 10 मार्च 1926 को रिपोर्ट दी। उसने लंबे घंटों को अस्वीकार किया, खदानों के पुनर्गठन और विलय की सिफ़ारिश की, और यह स्वीकार किया कि इस बीच मज़दूरी को गिरना होगा। इस पर कोई समझौता नहीं खड़ा कर सकता था। सब्सिडी 30 अप्रैल को समाप्त हुई, तालाबंदी 1 मई को शुरू हुई, और ट्रेड यूनियन कांग्रेस ने 3 मई की आधी रात से अपने सदस्यों को बाहर बुला लिया। पंद्रह लाख से सत्रह लाख पचास हज़ार के बीच श्रमिक नौ दिन तक रुके रहे। ट्रेड यूनियन कांग्रेस ने 12 मई को बिना कोई शर्त हासिल किए आम हड़ताल वापस ले ली; खनिक नवंबर तक बाहर रहे और उससे भी बुरी मज़दूरी तथा उससे भी लंबे घंटों पर लौटे जिन्हें उन्होंने ठुकराया था।
| ब्रिटेन का कोयला उद्योग और श्रम बाज़ार | 1913 | 1925 | 1929 |
|---|---|---|---|
| कोयला उत्पादन, दस लाख टन | 287 | 243 | 258 |
| कोयला निर्यात, दस लाख टन | 73 | 51 | 60 |
| बीमित बेरोज़गारी, प्रतिशत | — | 11.3 | 10.4 |
| वर्षांत बैंक दर, प्रतिशत | 5.0 | 5.0 | 5.0 |
| प्रति पाउंड डॉलर (वार्षिक औसत) | 4.87 | 4.83 | 4.86 |
बीमित बेरोज़गारी श्रम मंत्रालय की वह शृंखला है जो राष्ट्रीय बीमा योजना के भीतर आने वाले श्रमिकों को कवर करती थी और जिससे कृषि तथा घरेलू सेवा का बड़ा हिस्सा बाहर था; यह समूची अर्थव्यवस्था की दर से ऊपर चलती है, पर मंत्री यही आँकड़ा पढ़ते थे। 1921 और 1939 के बीच किसी भी वर्ष यह 9.7 प्रतिशत से नीचे नहीं गई।
बचाव की क़ीमत
4.86 डॉलर की रक्षा का अर्थ था ब्रिटिश ब्याज दरें इतनी ऊँची रखना कि कहीं और चाहे जो हो रहा हो, धन लंदन में टिका रहे। दशक के उत्तरार्ध में बैंक दर वहाँ से कहीं ऊपर रही जहाँ केवल घरेलू परिस्थितियाँ उसे रखतीं, और जैसे-जैसे वॉल स्ट्रीट की तेज़ी सोने और अल्पकालिक धन को न्यूयॉर्क की ओर खींचती गई, यह अड़चन कसती गई। फ़रवरी 1929 में बैंक दर 5.5 प्रतिशत हुई; 26 सितंबर 1929 को, जब हैट्री धोखाधड़ी खुल रही थी और भंडार बाहर जा रहा था, बैंक ने उसे 6.5 प्रतिशत कर दिया। स्ट्रॉन्ग, जिन्होंने आंशिक रूप से लंदन पर दबाव घटाने के लिए पूरा दशक अमेरिकी दरें घटाने में बिताया था, अक्तूबर 1928 में चल बसे थे।
इस प्रकार ब्रिटेन विश्व मंदी में ऐसी अर्थव्यवस्था के साथ दाख़िल हुआ जो पिछली मंदी से कभी उबरी ही नहीं थी, और ऐसी समता से बँधा था जिसे वह हर झटके को मुद्रा बाज़ार के रास्ते आयात करके ही थाम सकता था। बैंक का आधिकारिक इतिहास लिखने वाले आर. एस. सेयर्स ने निष्कर्ष निकाला कि अधिकारियों ने स्वयं को ऐसी दर से बाँध लिया जिसमें उनके पास कोई गुंजाइश नहीं थी, और फिर छह वर्ष यह पता लगाने में बिताए कि गुंजाइश कितनी कम है (Sayers, 1976)। उस देश से तुलना असहज है जिसने इसके बजाय अपनी मुद्रा नष्ट कर दी: जर्मनी ने 1921 से 1923 की अति-मुद्रास्फीति में अपने ऋण मिटा दिए, 1924 में एक नई समता पर सोने पर लौटा, उसके पास अधिमूल्यित लागतों की कोई विरासत नहीं थी, और वह शेष दशक ब्रिटेन से तेज़ बढ़ा।
21 सितंबर 1931
अंत ऑस्ट्रिया और जर्मनी से आया। मई 1931 में क्रेडिटांश्टाल्ट की विफलता ने मध्य यूरोपीय परिसंपत्तियाँ जमा दीं, और जिन लंदन कंपनियों ने वहाँ ऋण दिए थे उन्हें भुगतान नहीं मिल सका। पाउंड शेष रखने वाले विदेशी सोना माँगने लगे। 31 जुलाई की मे समिति की रिपोर्ट ने 12 करोड़ पाउंड के बजट घाटे का अनुमान लगाया और बेरोज़गारी भत्ते में 20 प्रतिशत कटौती सहित खर्च घटाने की सिफ़ारिश की, जिसने एक बैंकिंग समस्या को राजनीतिक समस्या में बदल दिया। रैमज़े मैकडॉनल्ड का लेबर मंत्रिमंडल इन कटौतियों पर बँट गया और 24 अगस्त को उसकी जगह पाउंड की रक्षा के लिए गठित राष्ट्रीय सरकार ने ले ली।
वह एक महीना भी नहीं चली। 15 सितंबर को इनवरगॉर्डन में नाविकों ने वेतन कटौती के विरोध में ड्यूटी से इनकार किया, यह ख़बर विनिमय बाज़ारों तक पहुँची, और निकासी उस सीमा से आगे तेज़ हो गई जिसे बैंक की बची साख झेल सकती थी। रविवार 20 सितंबर को निर्णय हुआ; स्वर्णमान (संशोधन) अधिनियम अगले दिन दोनों सदनों से पारित हुआ और बैंक की सोना बेचने की बाध्यता निलंबित कर दी। पाउंड पखवाड़े भर में लगभग 3.75 डॉलर और दिसंबर तक क़रीब 3.40 डॉलर पर आ गया।
आगे जो हुआ वह यह खोज थी कि जिसे छत समझा गया था वह फ़र्श था। जून 1932 तक बैंक दर घटकर 2 प्रतिशत हो गई और दशक के अधिकांश समय वहीं रही। सस्ते धन ने आवास की तेज़ी को वित्त दिया, औद्योगिक उत्पादन फ़्रांस या संयुक्त राज्य से तेज़ सँभला, और 1931 में ब्रिटेन का सोना छोड़ना ठीक वैसे ही उसकी बहाली की शुरुआत बताता है जैसा आइकेनग्रीन का तुलनात्मक कार्य कहता है। सिडनी वेब, जो उसी मंत्रिमंडल में बैठे थे जो समता की रक्षा करते हुए गिरा, के बारे में कहा जाता है कि यह सुनकर उन्होंने कहा कि हमें किसी ने बताया ही नहीं था कि हम ऐसा कर सकते हैं।
जिन लोगों ने यह निर्णय लिया, उन्होंने बाद में उसका बचाव नहीं किया। नॉर्मन 1944 तक बैंक में रहे और कभी सफ़ाई नहीं दी। ग्रिग के अनुसार चर्चिल जीवन भर स्वर्णमान की वापसी को अपनी सबसे बड़ी भूल कहते रहे — और उन्होंने यह भूल, जैसा उनका अपना फ़रवरी वाला ज्ञापन दिखाता है, आँखें खोलकर की थी, इस नीति पर आपत्ति उन्होंने उन विशेषज्ञों में से किसी से भी अधिक स्पष्टता से लिख रखी थी जिन्होंने उन्हें उससे हटा दिया। फिर भी उन्होंने अधिनियम पर हस्ताक्षर किए, और 1944 में ब्रेटन वुड्स में पुनर्निर्मित अंतरराष्ट्रीय मौद्रिक व्यवस्था ऐसे प्रतिनिधिमंडल ने रची जिसके वरिष्ठतम ब्रिटिश सदस्य वही व्यक्ति थे जो 1925 के भोज में बहस हारे थे।
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