जॉन लॉ: आधुनिक कागजी मुद्रा का आविष्कारक स्कॉटिश जुआरी (1671-1729)

9 अप्रैल 1694 की सुबह, लंदन के ब्लूम्सबरी स्क्वायर के पीछे एक छोटी-सी गली में, जॉन लॉ नामक एक लंबे स्कॉटिश व्यक्ति ने एडवर्ड "ब्यू" विल्सन नामक एक बांके की छाती में अपनी तलवार उतार दी। यह वस्तुतः द्वंद्व था या मात्र एक निष्पादन, यह स्पष्ट नहीं — किंतु मुकाबला एक मिनट से कम चला। विल्सन ने पत्थर की सड़क पर दम तोड़ दिया। लॉ को गिरफ्तार किया गया, ओल्ड बेली में मुकदमा चला, हत्या का दोषी ठहराया गया, और फाँसी की सजा सुनाई गई। वे तेईस वर्ष के थे। कुछ हफ्तों के भीतर उन्होंने किंग्स बेंच कारागार से घूस देकर भाग निकाले, एम्स्टर्डम की ओर पलायन किया, और उस लंबे निर्वासन की शुरुआत की जो एक विलक्षण वर्ष में उन्हें यूरोप का सबसे शक्तिशाली वित्त मंत्री बनाने वाला था।

मृत्यु-दंडित द्वंद्वकर्ता से फ्रांस के वित्त नियंत्रक-महानिदेशक तक लॉ की यात्रा मुद्रा के इतिहास का सबसे विचित्र कैरियर है। यह सबसे शिक्षाप्रद भी है। बैंक रॉयल में पैर रखने से बहुत पहले ही — वेनिस और तूरिन के बीच के ताश-गृहों में, जेनोआ के सस्ते निवासों में, स्कॉटिश संसद द्वारा ठुकराए गए पुस्तिकाओं में — उन्होंने कागजी मुद्रा का वह सिद्धांत रच लिया था जिसे विश्व अगले दो सौ वर्षों तक स्वीकार नहीं करेगा। दूसरे शब्दों में, वे दो जीवनियों के विषय हैं। एक है उस मोहक स्कॉट की कथा जिसने फ्रांस को बर्बाद किया। दूसरी है लचीली फिएट मुद्रा के पहले गंभीर सिद्धांतकार का बौद्धिक इतिहास। दोनों सत्य हैं। अकेले कोई भी पर्याप्त नहीं।

स्वर्णकार का पुत्र

जॉन लॉ का जन्म अप्रैल 1671 में एडिनबरा में हुआ। उनके पिता विलियम लॉ एक सफल स्वर्णकार-बैंकर थे जिनकी दुकान रॉयल माइल के शीर्ष पर लॉनमार्केट में स्थित थी। सत्रहवीं सदी के स्कॉटलैंड में स्वर्णकार जमा रखते, विनिमय-बिल स्वीकार करते, ऋण देते और दर्जनों राज्यों के सिक्कों की परख करते — स्वर्णकार का गणना-कक्ष वस्तुतः मौद्रिक प्रणाली की चलती प्रयोगशाला था। जॉन बारह वर्ष के हुए, तब तक उनके पिता इतनी पूँजी एकत्र कर चुके थे कि फर्थ ऑफ फ़ोर्थ पर लॉरिस्टन संपत्ति खरीद सकें; इससे परिवार को एक छोटा-सा क्षेत्रीय पद मिला जिसे पुत्र ने जीवन भर रखा। 1683 में पिता की मृत्यु ने उस बालक को विरासत दी; और संभवतः उससे भी महत्त्वपूर्ण यह अंतर्ज्ञान — कि मुद्रा धातु के भार से नियत कोई वस्तु नहीं है, बल्कि वह चीज़ है जो बनाई, गिनी और जारी की जाती है।

लॉ ने एडिनबरा के गणित-विद्यालय में पढ़ाई की और ज़ाहिरा तौर पर मानसिक अंकगणित के बाल-प्रतिभा थे। बुकन (Buchan, 2018) पारिवारिक किंवदंती दर्ज करते हैं कि चौदह वर्ष की आयु में वे शहर के किसी भी व्यक्ति से तेज़ फ़ारो (faro) की सम्भावनाएँ गणना कर सकते थे। 1692 में, इक्कीस वर्ष की उम्र में, वे लंदन रवाना हुए। राजधानी वित्तीय क्रांति की पहली लहर में थी — बैंक ऑफ इंग्लैंड को अधिकार पत्र मिलने वाला था, पहले स्टॉक-दलाल जोनाथन कॉफी हाउस में जुटने लगे थे, और बड़ा दाँव लगाने वाले जुए तथा बड़े पैमाने पर वित्त के मेल ने लॉ को पूरी तरह अपनी ओर खींच लिया। वे इतने भड़कीले वेश में रहते कि "जैसेमी जॉन" (Jessamy John; jessamy सत्रहवीं सदी का बाँका के लिए अपशब्द) उपनाम अर्जित कर लिया; उन्होंने कम से कम दो विवाहित महिलाओं से संबंध बनाए, और अपनी बाद की स्वीकारोक्ति के अनुसार अधिकांश दिन जेर्मिन स्ट्रीट के ताश-गृहों में बिताए।

विल्सन से द्वंद्व संभवतः ताश के कर्ज़ के कारण नहीं हुआ। मर्फी (Murphy, 1997) इस घटना को एक महिला — संभवतः बाद की ऑर्कनी की काउंटेस एलिज़ाबेथ विलियर्स (Elizabeth Villiers), हालाँकि दस्तावेज़ी प्रमाण अल्प हैं — के झगड़े के रूप में पुनर्निर्मित करते हैं। निश्चित यह है कि अगले वर्ष न्यूगेट से लॉ के भाग निकलने में भारी व्यय हुआ, और यह कि 1719 में विलंबित राज-क्षमा के बाद भी उन्होंने स्वतंत्र व्यक्ति के रूप में इंग्लैंड लौटने की कोशिश नहीं की। हत्या का दोषसिद्धि उनके जीवन का धुरी-बिंदु था। यह उन्हें उस समय लंदन वित्त से बाहर कर देती है जब लंदन वित्त यूरोप का सबसे दिलचस्प उपक्रम बन रहा था; इसके बदले यह उन्हें महाद्वीप पर धकेलती है, जहाँ उन्हें अपना हुनर सीखने के लिए आवश्यक पंद्रह वर्ष मिले।

मेज़ों पर पंद्रह वर्ष

1695 से 1715 तक लॉ अपनी बुद्धि से, और वस्तुतः अपने ताशों से, जीए। वे एम्स्टर्डम, हैम्बर्ग, ब्रुसेल्स, वेनिस, जेनोआ, पेरिस, तूरिन और राइनलैंड के स्पा-नगरों से होकर गुज़रे, फ़ारोऑन (pharaon), बासेट (basset), और बाद में अपनी ही रचना — एक संशोधित फ़ारो जिसकी "हाउस एज" उन्होंने गणितीय यथार्थता से परख ली थी — से अपना निर्वाह किया। नील (Neal, 1990) कहते हैं कि समकालीन उन्हें धोखेबाज़ नहीं मानते थे, बल्कि उससे भी असहज किसी चीज़ के रूप में देखते थे — एक ऐसा व्यक्ति जिसने संयोग को स्प्रेडशीट में बदल दिया हो। वेनिस में वे दो बड़े स्वर्ण-बोरे ले कर रिडोटो जाते और एक बार में साठ हज़ार डुकेट की सट्टेबाज़ी लगाते थे, ऐसा कहा जाता है। उनके अपने दृष्टिकोण से जुआ अपव्यय नहीं था। यह अनुभवजन्य अनुसंधान था।

प्रत्येक बड़ा वित्तीय केंद्र जहाँ वे रुके, उन्हें कुछ न कुछ सिखाता था। एम्स्टर्डम में उन्होंने विसेलबैंक और इसकी "बैंक-मनी बनाम सिक्का" अजियो (agio) का अध्ययन किया — वह तंत्र जिससे एक अमूर्त बही-खाता इकाई धातु-सिक्के पर प्रीमियम पर कारोबार कर सकती थी। उस नवाचार का विवरण एम्स्टर्डम बैंक और बैंक-मनी का आविष्कार में है। वेनिस में उन्होंने देखा कि जीरो बैंक लगून के पार भुगतान कैसे निपटाता है। पेरिस में उन्होंने शाही कर-पट्टों की कार्य-प्रणाली आत्मसात की; जेनोआ में उन्होंने कासा डी सान जियोर्जियो (Casa di San Giorgio) देखा, जो संभवतः प्रारंभिक आधुनिक यूरोप में क्रियाशील केंद्रीय बैंक के सबसे निकट था। 1704 में संक्षिप्त रूप से स्कॉटलैंड लौटते समय, उनके मन में आधुनिक वित्तीय प्रणाली कैसी होनी चाहिए इसकी एक समेकित छवि बन चुकी थी — और वे जानते थे कि उस समय यूरोप के किसी राज्य के पास वह नहीं थी।

मनी एंड ट्रेड कंसिडर्ड

लॉ का बौद्धिक क्षण 1705 में आया, जब उन्होंने एडिनबरा में Money and Trade Considered, with a Proposal for Supplying the Nation with Money शीर्षक से एक लघु पुस्तिका प्रकाशित की। यह उनके जीवन और यक़ीनन अठारहवीं सदी के आरंभिक मौद्रिक विचार का सबसे महत्त्वपूर्ण एकल दस्तावेज़ है। वेल्दे (Velde, 2007) इसे पहले सुसंगत सैद्धांतिक वक्तव्य के रूप में चित्रित करते हैं कि मुद्रा धातु की नहीं, बल्कि विधि और साख की रचना है — एक ऐसी स्थिति जो बीसवीं सदी के आरंभ में कीन्स तथा क्नाप्प के पुनर्कथन से पहले मानक सिद्धांत नहीं बनी।

Money and Trade का तर्क सारांशित करना सरल है। व्यापार मुद्रा की मात्रा से सीमित होता है। यदि किसी देश के पास बहुत कम मुद्रा हो, तो उसकी भूमि कृषि-रहित रहती है, उसके कामगार बेकार, और उसके व्यापारी अपना कारोबार बढ़ाने में असमर्थ। चाँदी दोषपूर्ण मौद्रिक आधार है क्योंकि उसकी आपूर्ति किसी विशेष अर्थव्यवस्था की आवश्यकता से नहीं, अपितु दक्षिण अमेरिका की खानों की संयोगवशता से तय होती है। एक देश को चाहिए कोई ऐसा बैंक जिसे ऐसे माध्यम के विरुद्ध कागज़ी नोट जारी करने का अधिकार हो जिसका मूल्य उत्पादक गतिविधि के साथ बढ़े — अर्थात् भूमि। लॉ ने लिखा: "घरेलू व्यापार मुद्रा पर निर्भर है। अधिक मात्रा कम मात्रा से अधिक लोगों को रोज़गार देती है। एक सीमित राशि केवल अनुपाती संख्या के लोगों को काम में लगा सकती है।"

लॉ ने प्रस्ताव रखा कि स्कॉटिश संसद एक भूमि-बैंक स्थापित करे जिसे भू-सम्पत्तियों की ज़मानत पर नोट जारी करने का अधिकार हो। यह प्रस्ताव 1705 में और थोड़े संशोधित रूप में 1706 में अस्वीकृत कर दिया गया। स्कॉटलैंड ने अपना ध्यान इंग्लैंड के साथ संघ की ओर मोड़ा, जो मौद्रिक स्थिरता का एक भिन्न मार्ग था। ठुकराए जाने पर लॉ पुस्तक को महाद्वीप ले गए और 1713 में पेरिस में तथा अपनी सत्ता के शीर्ष 1720 में पुनः पुनर्मुद्रित कराया। दो सदियों बाद पुस्तिका-साहित्य की समीक्षा करते हुए हैमिल्टन (Hamilton, 1936) ने निर्णय दिया कि Money and Trade ने "लगभग अपने आधुनिक रूप में बैंक मनी के सिद्धांत का पूर्वाभास कराया।"

एक व्यक्ति का कालक्रम

लॉ का जीवन-चक्र एक ही तालिका में सुचारु रूप से समा जाता है। जो वह तालिका नहीं पकड़ पाती वह है उनके सार्वजनिक जीवन का असाधारण संकुचन — पंद्रह वर्ष अंधेरे में, फिर यूरोप की सत्ता के केंद्र में चार वर्ष, फिर नौ वर्ष शांत निर्वासन।

पेरिस आगमन और फ्रांसीसी राजकोषीय विध्वंस

1 सितंबर 1715 को बहत्तर वर्षों के शासन के बाद लुई XIV के निधन ने जो राजकोषीय स्थिति छोड़ी, उसका अनुमान वेल्दे (Velde, 2007) लगभग 2.1 अरब लिव्र के संप्रभु ऋण के रूप में करते हैं, जबकि राष्ट्रीय आय उसका लगभग एक-तिहाई थी — आधुनिक पैमाने पर GDP के 125 प्रतिशत के निकट। पाँच वर्षीय लुई XV शासन के लिए अत्यंत छोटे थे। सत्ता ऑर्लेआं के ड्यूक फिलिप के पास चली गई, जो सुसंस्कृत और निरंकुश रीजेंट थे। वे पहले से ही पाले रॉयाल के जुआ-मेज़ों पर लॉ को सामाजिक रूप से जानते थे और Money and Trade पढ़ चुके थे।

रीजेंट की पहली प्रवृत्ति रूढ़िवादी और कठोर थी: उन्होंने कर-पट्टेदारों से धन वसूलने के लिए न्याय-कक्ष स्थापित किया, लुई XIV के अल्पावधि ऋण पर आंशिक अदायगी से इनकार किया, और सिक्कों का अवमूल्यन किया। कुछ भी कारगर नहीं हुआ। 1716 के आरंभ तक रीजेंट स्कॉट के कट्टर विकल्प को सुनने के लिए तैयार थे। 2 मई 1716 को लॉ को बैंक जेनरेल खोलने का शाही पट्टा मिला — यह एक निजी संयुक्त स्टॉक बैंक था जिसे माँग पर नियत भार के सिक्के में देय कागज़ी नोट जारी करने का अधिकार था। इसकी प्रारंभिक पूँजी साठ लाख लिव्र थी, जिसका तीन-चौथाई हिस्सा अवमूल्यित राज्य-ऋण से देय था — अर्थात् पहले दिन से ही यह बैंक फ्रांसीसी राजकोष की देनदारियों के मुद्रीकरण का साधन था।

आगे जो हुआ, वह इस श्रृंखला के एक अन्य लेख का विषय है। बैंक रॉयल, मिसिसिपी योजना और पतन का सम्पूर्ण कालक्रम मिसिसिपी बुलबुला और पहली कागज़ी मुद्रा की विपत्ति में प्राप्य है। उसी वर्ष ब्रिटेन में समानांतर चल रही सट्टेबाज़ी दक्षिण-सागर बुलबुला में दर्ज है। व्यक्ति के रूप में लॉ के लिए जो महत्त्वपूर्ण है वह यह है कि जनवरी 1720 तक वे एक साथ राष्ट्रीय बैंक की गवर्नरशिप, कंपनी दे ज़ैंद (जिसका फ्रांस के विदेशी व्यापार पर एकाधिकार था और जो देश के अधिकांश प्रत्यक्ष कर वसूल करती थी) का नेतृत्व, और वित्त नियंत्रक-महानिदेशक का पद धारण किए हुए थे। इससे पहले किसी विदेशी या सामान्य जन ने फ्रांसीसी राज्य-शक्ति की इतनी सघनता नहीं संभाली थी। लॉ के प्रशंसक कभी नहीं रहे सैं-सिमों ने भी अपने संस्मरणों में स्वीकार किया: "यह स्कॉटिश उस क्षण साम्राज्य का सच्चा रीजेंट था।"

पतन, पलायन और वेनिस की समाधि

लॉ जनवरी 1720 में वित्त नियंत्रक-महानिदेशक नियुक्त हुए थे। मई तक वे स्वयं द्वारा उत्पन्न घबराहट को थामने का प्रयास कर रहे थे — उन्होंने बैंक रॉयल के नोटों और कंपनी दे ज़ैंद के शेयरों के चरणबद्ध 50 प्रतिशत अवमूल्यन का आदेश जारी किया, इस तर्क पर कि कागज़ ने उसी उत्पादक अर्थव्यवस्था को पार कर लिया है जिसका वह प्रतिनिधित्व करने वाला था। इस आदेश ने मात्र इस बात की पुष्टि कर दी जिसे धारकों ने पहले से आशंकित करना शुरू कर दिया था। कुछ दिनों में बैंक पर भगदड़ हुई। जुलाई में रू कैंकैंपोआ पर बैंक की शाखा के बाहर की दबाव-दबी भीड़ में पेरिसवासी कई लोगों को कुचलकर मार डाले। नवंबर तक बैंक रॉयल ने भुगतान बंद कर दिया। लॉ को हटाया गया, संक्षेप में कैद में रखा गया, और दिसंबर 1720 में उन्हें फ्रांस छोड़ने का पारपत्र दिया गया। वे ऑस्ट्रियाई नीदरलैंड्स की सीमा पार गए — उनके अपने कथनानुसार आठ सौ अंग्रेज़ी पाउंड और एक बड़े हीरे के साथ; यह यूरोप के इतिहास की सबसे विशाल संपदाओं में से एक का अवशेष था।

अंतिम नौ वर्ष घटते प्रतिफलों का अध्ययन हैं। लॉ ब्रुसेल्स गए, फिर वेनिस, फिर लंदन (जहाँ विलंबित राज-क्षमा के बाद उन्हें दरबार में शिष्ट स्वागत मिला), फिर कोपनहेगन, हैम्बर्ग और 1726 में पुनः वेनिस। वे हर जगह स्वागत-योग्य थे और कहीं महत्त्वपूर्ण नहीं। इन वर्षों के उनके पत्र — जिनका अधिकांश मर्फी संस्करण में संरक्षित है — अन्य सरकारों की मौद्रिक त्रुटियों पर एक सतत टिप्पणी की भाँति पढ़े जाते हैं: इंग्लैंड का बबल अधिनियम, जर्मन राज्यों के सिक्का-विवाद, ऑर्लेआं के उत्तराधिकारियों के अधीन फ्रांसीसी वित्त की निरंतर विफलताएँ। वे पहले की तरह ताश-मेज़ों पर अपना निर्वाह करते रहे, परंतु दाँव छोटे हो गए थे और पुराने प्रतिद्वंद्वी अधिकांशतः सेवानिवृत्त हो चुके थे। 21 मार्च 1729 को वेनिस में कैंपो सान मोइसे के निकट अपने निवास पर उनकी मृत्यु हुई; आयु सत्तावन वर्ष, और उन्हें समीपवर्ती गिरजाघर में दफनाया गया। शीघ्र ही एक व्यंग्यात्मक फ्रांसीसी समाधि-लेख प्रचलित हो गया:

Ci-gît cet Écossais célèbre, / Ce calculateur sans égal, / Qui par les règles de l'algèbre / A mis la France à l'Hôpital. (यहाँ वह विख्यात स्कॉट सोता है / अद्वितीय गणक / बीजगणित के नियमों से / जिसने फ्रांस को ग़रीबखाने पहुँचाया।)

सिद्धांतकार का उत्तरजीवन

उनकी मृत्यु के एक सदी बाद तक लॉ को प्रायः सर्वत्र ठग मान कर अस्वीकार किया जाता रहा। मूल्यांकन तब से मुड़ने लगा जब यूसेफ शुम्पेटर ने History of Economic Analysis में उन्हें मौद्रिक विचारक के रूप में "अपनी ही श्रेणी में" (in a class by himself) रखा — अपनी सदी से आगे, और कुछ बिंदुओं पर बीसवीं सदी से भी आगे। कीन्स ने अधिक सावधानी से "सिस्टम" की महत्त्वाकांक्षा की सराहना की, किंतु इसके क्रियान्वयन को चेतावनीमूलक मामले की तरह लिया। हायेक ने अपेक्षित रूप से लॉ को पश्चवर्ती प्रत्येक फिएट-मुद्रा अतिजारी-प्रकरण के आद्य-रोगी के रूप में देखा। आधुनिक निर्णय मर्फी (Murphy, 1997) और वेल्दे (Velde, 2007) में सबसे सावधानी से प्रस्तुत है और यह कहता है कि लॉ वह पहले यूरोपीय थे जिन्होंने चार ऐसी धारणाएँ समझीं जिन्हें आज प्रत्येक केंद्रीय बैंकर मान लेता है: मुद्रा आपूर्ति नियत नहीं, लचीली होनी चाहिए; कागज़ी साख यदि उचित रूप से समर्थित हो तो धातु जितनी स्वस्थ हो सकती है; राष्ट्रीय बैंक राजकोषीय नीति का उपकरण हो सकता है; और केंद्रीय बैंक–संप्रभु ऋण की कड़ी दोनों शक्तिशाली है और ख़तरनाक।

संस्थागत विरासत प्रत्यक्ष है। 1844 का पील बैंक चार्टर अधिनियम, 1800 में बैंक ऑफ फ्रांस की स्थापना, और 1913 में पहले फेडरल रिज़र्व अधिनियम की बहसें — सभी उन समस्याओं को पुनर्व्याख्यायित करते हैं जिनका ढाँचा लॉ ने सबसे पहले खींचा था। सौ वर्ष बाद अमेरिका में एलेक्ज़ेंडर हैमिल्टन द्वारा गढ़ा गया सार्वजनिक-साख का प्रारूप — हैमिल्टन का रात्रिभोज-सौदा और अमेरिकी साख का जन्म — वस्तुतः शेयर-जारी करने वाले इंजन से मुक्त किया गया और कार्यरत विधायिका जोड़े हुए लॉ-सिस्टम है। यहाँ तक कि 1694 में बैंक ऑफ इंग्लैंड की स्थापना, जिसे युवा लॉ ने लंदन में काउंटर के दूसरी ओर से देखा था, पीछे मुड़कर उनकी बाद की फ्रांसीसी परीक्षा का रूढ़िवादी जुड़वाँ जान पड़ती है।

लॉ यह विश्वास करते हुए मरे कि वे सिद्धांत में सही थे और क्रियान्वयन में दुर्भाग्यशाली। इस विशिष्ट बिंदु पर आज अधिकांश गंभीर इतिहासकार उनसे सहमति जताते हैं। वे जो नहीं देख पाए वह यह है कि वह सिद्धांत अंततः जीतेगा, और कि वह संस्था जिसे उन्होंने 1720 में पेरिस में रचना चाहा था — एक ऐसा बैंक जिसे पूरे राष्ट्र की उत्पादक क्षमता के विरुद्ध नोट जारी करने का अधिकार हो — बीसवीं सदी तक सर्वत्र सरकार की सामान्य मशीनरी बन जाएगी। उस स्कॉटिश जुआरी ने यह विचार अपने समय से तीन सौ वर्ष पहले पकड़ लिया। और उन्होंने उसे लगभग ठीक-ठीक पकड़ा।