穀物法の廃止：英国が自由貿易に転じた1846年

1845年10月半ば、ロバート・ピール卿は、誰も正体を特定できない病についてのアイルランドからの報告を読み始めました。ジャガイモの株が畑で黒く枯れ、はじめは東部で、やがて各地で同じことが起こり、掘り上げたときには健全に見えた塊茎が数週間のうちに貯蔵穴の中で灰色の粥に変わっていきました。ピールは四年目の首相であり、彼が率いる保守党は、その大部分において英国産小麦の価格を守るために存在する政党でした。その月が終わらないうちに、彼はその防壁を解体する提案を覚書にして閣内に回しました。

それには八か月を要し、彼の政権を奪い、一世代にわたって党を分裂させ、19世紀で最も重大な通商立法を生みました。続いて起きたのは、地主たちが予言した英国農業の崩壊でもなく、改革派が約束した即座の安いパンでもありませんでした。もっと奇妙なことが起こりました。25年のあいだほとんど何も変わらず、そのあとすべてが変わったのです。

1クォーター80シリング

穀物法は古い制度でしたが、ピールが引き継いだ形は平和の産物でした。1815年3月23日、ナポレオンがエルバ島から戻り、英国の穀物価格が戦時の頂点からすでに滑り落ちていたころ、議会は輸入法を可決しました。その規則は無作法なほど単純でした。国内価格が1クォーター80シリングに達するまで、外国産小麦は英国の港にまったく入れないというものです。その閾値より下では市場は閉じていました。戦時価格を頼みに借り入れ、囲い込み、排水を行った地主たちは、地代の下に法定の床を一枚与えられたことになります。

法案が委員会にかかっているあいだロンドンでは暴動が起こり、賛成演説をした議員の家には軍が配置されました。その反応はパンの政治について議会に何かを教え、80シリングの禁止線は次第に緩められました。1820年代のウィリアム・ハスキソンによる改正は、1828年、ウェリントン内閣のもとでスライド式関税へと引き継がれ、一律の禁止を価格が上がるにつれ下がる関税に置き換えました。ピール自身も1842年の予算で関税表をさらに切り下げ、最高税率を下げるとともに700を超える他の関税項目を削り、失われた歳入は所得税を1ポンドあたり7ペンスで復活させて埋めました。三年後に失効するはずだったこの平時の課税は、いまだ消えていません。

これらの改正はいずれも、議論そのものを譲り渡した譲歩でした。スライド式関税は、管理されている対象が価格であることを認めています。保護が壁ではなくつまみになってしまえば、残る問いはそれをどこに合わせるかだけであり、その問いの答えは原則ではなく政治です。

マンチェスターの機械

穀物法への反対は1815年から存在しましたが、多くはパンフレットの争いでした。それが政治的な力になった場所はマンチェスターでした。1838年に地元の反穀物法協会が結成され、翌年3月、工業地帯から集まった代表たちがそれを全国組織である反穀物法同盟に改組しました。その組織力には、英国の公的生活において先例と呼べるものがありませんでした。

マンチェスターのキャラコ捺染業者リチャード・コブデンと、ロッチデールの紡績工場主でクエーカー教徒のジョン・ブライトは、同盟の主張を経済と同じだけ道徳の語法で提示しました。地主の利益のためにパンに課税することは労働者の賃金からの窃盗であり、締め出された穀物は締め出された英国の織物でもありました。英国に小麦を売れない国は、ランカシャーの綿布も買えないからです。二人の論理は私益と良心をあまりに緻密に織り合わせていたため、当時の人々もついに両者を切り分けられず、歴史家も同じです。

同盟を強力にしたのは、修辞よりも事務でした。同盟は1840年に導入された1ペニー郵便を活用して小冊子を何百万部も配りました。有給の講師を雇い、週刊紙を出し、そして何より効果的だったのが選挙人名簿への組織的な働きかけです。40シリングの自由保有地を買い入れて資格を備えた州選挙人を作り出し、保護貿易派の登録を一件ずつ異議申し立てしていきました。コブデンは1841年にストックポートから、ブライトは1843年にダラムから議会に入ったため、圧力は議場の内と外から同時に加えられました。シェリル・ションハート＝ベイリーは投票記録と選挙区データを分析し、同盟の真の達成を世論を改宗させたことではなく、現職議員が自らの利害をどう認識するかを変えたことに見ています (Schonhardt-Bailey, 2006)。

ピール自身の転向はそれ以来ずっと論争の的です。確信と計算の両方をよく隠した人物から、その二つを切り離すのは難しいからです。ダグラス・アーウィンはこの局面を読み解くにあたり、関税の負担の帰着についてのピールの理解に重きを置きます。ピールは、保護が供給を確保しないまま地代を押し上げること、そしてそれを守る政治的費用がやがて保護される階級の利益を上回ることを確信するに至っていました (Irwin, 1989)。ノーマン・ガッシュはピールの文書をたどり、疫病のはるか前にこの制度は擁護しえないと結論づけ、機会を待っていた一人の人物を見いだしました (Gash, 1972)。

ジャガイモ疫病菌がその機会を差し出しました。

内閣が割れる

ピールは1845年11月1日に閣議へ提案を出し、自らが同僚のなかで少数派であることを知りました。11月を通じて12月に入るまで彼はジェームズ・グレアム卿と少数の支持者を背に押し進めましたが、閣内の大勢は、とりわけ微動もしなかったスタンリー卿は拒みました。12月5日、彼は辞任しました。

代わりは現れませんでした。ホイッグ党の指導者ジョン・ラッセル卿が組閣を要請され、受諾し、二週間を人集めに費やして失敗したのち、大命を返上しました。ピールは1845年12月20日、奇妙に拡大した権威をまとって職に戻りました。いまや統治できるのは彼だけであり、それを誰もが知っていました。

彼は1846年1月27日に廃止法案を提出しました。この法案は関税を一撃で撤廃するものではありませんでした。国王の裁可とともに関税表を大きく削り、二年半のあいだ引き下げた暫定関税を維持し、1849年2月1日に構造全体が失効して1クォーターあたり1シリングの名目的な登録税だけを残す、という段取りです。その登録税さえ1869年にロバート・ロウが払い落としました。保護は公表された日程表に従って撤回される予定であり、これは政治的には老練でしたが経済的にはほとんど的を外していました。日程表が存在すること自体が、欧州のあらゆる穀物商人に1850年の英国需要がどうなるかを告げていたからです。

5月15日の採決

討論は数か月続き、一つの政党の破壊へと変わりました。官職を持たず恨みだけを抱えた平議員ベンジャミン・ディズレーリは、反対派の原則で統治した罪をピールに問うことで、裏切られた者たちの声になりました。彼の以前の攻撃にあった言い回しのとおり、ピールはホイッグ党が水浴びをしているあいだに彼らの服を持って歩き去ったのです。それは面白く、正確で、致命的でした。

第三読会は1846年5月15日、327票対229票で下院を通過しました。その票がどこから来たかを見れば、亀裂の規模がはっきりします。ピールはホイッグ党・急進派・アイルランド議員の支持によって自分の法案を通し、自党である保守党議員の約三分の二は彼に反対票を投じました。上院では土地利害は一派閥ではなく憲政そのものでしたから、そこで法案は葬られると見られていました。代わりにウェリントンが上院を統制しました。下院が可決し国王の大臣たちが自らの政治生命を賭した法案を、上院が安全に破壊することはできないという論法です。この一件全体に対する彼の私的な評は、それより高尚ではありませんでした。腐ったジャガイモがすべてをやった、あれがピールをひどく怯えさせたのだという彼の言葉は、大半の演説より長く生き延びています。

国王の裁可は1846年6月26日に下りました。その同じ夜、ピールの政府はアイルランド強制法案で敗れました。彼を罰するために野党とともに投票した保護貿易派の保守党議員が倒したのです。彼は6月29日に辞任し、政治生涯を閉じる演説で功績を譲りました。

「これらの措置の成功と結びつけられるべき名は、私の信ずるところ純粋で私心のない動機から行動し、たゆまぬ気力をもってその大義を唱えてきた一人の人物の名です。飾りがなく粉飾もないゆえにいっそう称賛すべき雄弁によって表された理性への訴えをもって、そうしてきた人物、リチャード・コブデンの名です。」

彼はまた自らの墓碑銘を書き、それを自覚していました。「労苦こそが定めであり、額の汗によって日々のパンを稼ぐ人々の住まいにおいて、私の名が時に好意の言葉とともに思い出されることがあるかもしれません。彼らが豊かで課税されない食物によって尽きた力を取り戻すとき、その食物はもはや不正の感覚で膨らまされていないゆえに、いっそう甘いでしょう。」

ピールが再び官職に就くことはありませんでした。自党で最も有能な行政家を追い出した彼の党は、1874年まで議会の過半数を得られませんでした。

何も起きなかった25年

英国史上もっとも有名な自由化について、やりにくい事実があります。小麦はさほど安くなりませんでした。

この系列を読むと、物語は立法ではなく天候です。価格は最悪の飢饉の年であった1847年に約70シリングまで跳ね上がりましたが、そのとき廃止はすでに法でした。1851年には38シリング近くの底まで下がり、続いてロシアとドナウ地域の供給が断たれたクリミア戦争のあいだに再び70シリングを超えました。1860年代を通じて小麦は40シリング台、50シリング台、60シリング台を行き来し、1867年にもう一度64シリングに触れました。1870年に廃止後の十年とその前の十年を見比べた観察者は、この介入を見分けるのに苦労したでしょう。

1840年代に穀物法が実際に何をしていたのかについてのジェフリー・ウィリアムソンの推計が、その理由を説明する助けになります。スライド式関税はすでに大きく削られており、英国の需要はバルト海と黒海の輸出可能な余剰よりはるかに速く伸びていたため、1840年代初頭に実効的に働いていた関税は小さいものでした。廃止は、もはやあまり縛っていなかった制約を取り除いたのです (Williamson, 1990)。1850年の欧州大陸には、英国の価格を動かすほどの穀物を船に積む力が単純にありませんでした。世界に余った小麦はなかったのです。

それを変えたのは法令ではなく、別の大陸での物流革命でした。ケヴィン・オルークとジェフリー・ウィリアムソンは本当の穀物侵攻を1870年代に置き、米国の鉄道延長、鋼製船体の蒸気船、そしてリヴァプールとシカゴの価格差を崩壊させた海上運賃の低下をその原動力と見ます (O'Rourke and Williamson, 1999)。プレーリーの小麦には、線路と同じだけ制度的な装置が必要でした。1848年から1865年にかけてシカゴ商品取引所が組み立てた、等級づけられ倉庫に納められ契約可能なブッシェルこそが、リヴァプールの製粉業者に一度も見たことのない船荷を買わせたものです。その機械が成熟したとき、英国の小麦価格は1846年には想像もできなかった水準まで、1890年代には20シリング台から30シリング台前半まで下がり、イングランドの耕作農業は結局完全には抜け出せない不況に入りました。

つまり廃止はきわめて重要でしたが、その効果は四分の一世紀遅れて現れ、その効果とは、世界が余剰穀物を大規模に育て運ぶ術を学んだまさにその瞬間に、英国の戸口を開けたままにしておいたことでした。それは先見であったと同じだけ幸運でもありました。

廃止がしなかったこと

廃止はアイルランドを救いませんでした。廃止は飢饉を理由に正当化されましたが、飢饉にはほとんど無関係でした。アイルランドの制約は輸入穀物の価格ではなく、それを必要とする人々に金がまったくないという事実だったからです。1845年から1852年のあいだにおよそ100万人が死に、さらに100万人が移民として去り、そのあいだも穀物と家畜はアイルランドの港から出ていき続けました。ピール政権はインディアンコーンを買い付け公共事業を組織しましたが、続くホイッグ政権の救済策はそれよりさらに狭いものでした。

廃止が保護貿易を英国政治の論点から消したわけでもありません。それがしたのは、どちらの側が論証しなければならないかを変えたことです。コブデンの次の仕事は相互的でした。彼がミシェル・シュヴァリエと交渉し1860年1月23日に署名した通商条約は、フランスの関税と英国のワイン・ブランデー関税をともに切り下げ、欧州全域に最恵国条約の連鎖を引き起こしました。自由貿易は主張ではなく前提となり、86年にわたり前提のままでした。1880年代の圧力を越え、1903年に保守党をもう一度割った関税改革運動を越え、1925年に戦前平価で金本位制に復帰したチャーチルのデフレ的規律さえ越えてです。それは1932年に終わりました。その年、輸入関税法が英国の輸入品に一般関税を課しましたが、それは米国でスムート・ホーリー関税法を生んだのと同じ報復の波のなかでのことでした。

1840年代は、進行しているあいだは自由主義の勝利の十年には感じられませんでした。資本は1845年に頂点を打ち翌年に崩れた鉄道熱へ流れ込んでおり、1844年の銀行特許法は1847年10月の商業危機のなかでまさに停止されようとしており、ピールに廃止の論拠を与えたその収穫の失敗そのものが、輸入食糧の代金として金を流出させていました。廃止と鉄道の破裂と1847年の恐慌はひとつに絡まった出来事であり、当時の人々はそのように経験しました。

コンスティチューション・ヒル

ピールは四年を平議員席で過ごし、自らが武装させたホイッグ党を支えました。辞任からちょうど四年後の1850年6月29日、コンスティチューション・ヒルで馬が彼を投げ落とし、彼は7月2日に亡くなりました。コブデンは1865年まで、ブライトは1889年まで生き、その教義が正統になるのを見て、その名において行われた多くを嫌うだけの長さを生きました。

ガゼットは、それを発動させる関税がもはや存在しなくなってからも数十年、毎週英国産小麦の平均価格を刷り続けました。すでに切られた機械から残された数字の列です。1895年にノーフォークの農夫が1クォーター30シリングという値を見ていたなら、彼が読んでいたのはカンザスの価格でした。